4. L'Émancipation
La synagogue, dont l'architecture n'est pas déterminée par la tradition en dehors de quelques aménagements intérieurs, se révèle d'une plasticité remarquable qui lui permet de s'adapter à toutes les esthétiques. De ce fait, elle est un véritable miroir de la condition juive et, à travers la diversité des formes qu'elle a adoptées, il serait possible d'écrire l'histoire du peuple juif.
Un moment historique crucial fut celui de l'Émancipation, celle-ci ayant lieu selon les pays à la fin du xviiie siècle ou au long du xixe siècle. Ce fut un bouleversement, car jusqu'alors la synagogue était essentiellement un espace intérieur, caché, à l'image des oratoires de Venise ou du Maroc ; seuls quelques pays, comme la Pologne d'après 1551 (édit de Sigismond Auguste octroyant une autonomie relative), avaient toléré une certaine monumentalité, visible dans les synagogues de Cracovie, de Przemysl (1592-1595) ou de Zolkiew (1692) ; là aussi, durant les siècles suivants, se développent les synagogues en bois, ornées de baldaquins et d'arches saintes sculptées tout à fait originales et répandues depuis la Lituanie et l'Ukraine jusqu'à la Bavière : c'est une des rares périodes où l'architecture et la décoration des synagogues, pratiquées par des artisans juifs, connaissent une véritable autonomie, à l'image de la vie du shtetl (petite ville ou village de l'Europe de l'Est habités par des Juifs) ; ailleurs, c'est dans le cadre du ghetto, comme à Prague, que l'architecture a pu se développer.
Avec l'Émancipation, la synagogue prend place dans la ville comme bâtiment public ; sa façade sur rue assume une fonction sociale de représentation et se trouve dès lors chargée d'une dimension identitaire. Le xixe siècle s'efforce de traduire ce processus en termes de style et voit la synagogue imiter parfois l'église. Les comportements mêmes des fidèles en sont affectés : d'une définition considérant les Juifs comme un peuple ou comme une communauté plus ou moins autonome, on passe à celle des israélites, conçus comme un groupe confessionnel ; les synagogues deviennent alors des temples.
• Les prémice […]
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