1. Auteur
Héritier du classicisme, qu'il transcende en annonçant le romantisme - il est sans doute le premier compositeur à exprimer en termes «modernes» la mission de l'artiste -, Beethoven demeure cependant inclassable tant son génie s'est exprimé dans tous les genres et dans toutes les formes, tant ses innovations concernent toutes les composantes de la création musicale. Les monuments qu'il érige tracent l'évolution de la musique pour orchestre avec ses symphonies et ses concertos, de la musique de chambre avec ses quatuors à cordes, de la musique instrumentale avec ses sonates pour piano et, dans une moindre mesure, de l'opéra avec Fidelio.
2. Genre - Symphonie
Le mot symphonie semble apparaître vers le XVIe siècle. Il est alors presque synonyme de «musique» et désigne pratiquement toute composition. Son usage va cependant rapidement se limiter à la musique instrumentale - par opposition à la musique vocale - et plus spécialement à la musique d'ensemble. Peu à peu, il en vient à désigner un certain genre d'écriture et un certain type de concert et, enfin, au XVIIIe siècle, une forme assez rigoureusement définie d'œuvre pour orchestre, la symphonie classique, illustrée par Haydn et par Mozart.
3. Forme
Beethoven semble avoir à lui seul indiqué toutes les directions que devait prendre la symphonie. Il anticipe ainsi, avec sa Pastorale, le poème symphonique de Liszt ou de Richard Strauss, avec sa Huitième, la symphonie néo-classique ; avec sa Neuvième, il ouvre la voie à Mahler. Mais le développement de la symphonie est aussi en germe à travers ses innovations formelles : mise en avant d'un thème - dramatisé afin de mettre en valeur l'architecture de l'œuvre -, développement du scherzo, utilisation nouvelle des ressources de l'orchestre...
4. Esthétique
Trois périodes caractérisent la production de Beethoven, qui se reflètent dans ses neufs symphonies, ainsi que dans ses quatuors […]
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