Territoire enclavé entre l'Afrique du Sud et le Mozambique, le Swaziland s'étend sur 17 363 kilomètres carrés que peuplaient, en 2005, environ 1 100 000 habitants, appartenant à 90 p. 100 au groupe swazi. Mbabane (60 000 hab.) est la capitale officielle et administrative du pays. Mais la capitale de résidence du roi, à quelques kilomètres de Mbabane, est située à Lobamba, qui accueille également le Parlement ainsi que diverses institutions royales. Au cœur du pays, Manzini (80 000 hab.) est le centre des affaires, de l'industrie et du commerce. Le Swaziland, qui ne parvient pas à trouver un accord entre royalistes traditionalistes d'une part et démocrates de l'autre depuis la suspension de la Constitution en 1973, connaît depuis la fin des années 1980 une crise économique majeure. Disposant de ressources minières et agricoles limitées et mal réparties, et largement dépendant financièrement de l'extérieur, il est confronté au plus haut taux de prévalence H.I.V. du monde (34 p. 100 en 2005), ce qui réduit la capacité de travail dans les zones rurales et urbaines (80 p. 100 de la population vit de l'agriculture de subsistance) et contribue à l'expansion de la pauvreté dans le pays (70 p. 100 de la population vit sous le seuil de pauvreté).
1. Un relief varié
Le Swaziland s'étend sur 175 kilomètres du nord au sud et 130 kilomètres d'ouest en est. Quatre bandes verticales naturelles identifient les capacités agricoles du pays, en allant de l'ouest vers l'est : une région de schistes, dont les sommets culminent à 1 800 mètres, et appelée Haut Veld (Highveld), dernière partie du pays à avoir été colonisée par l'homme ; une zone de granite, le Moyen Veld (Middleveld), considéré par les Swazi comme le cœur du pays et la région la plus peuplée, d'une altitude moyenne de 800 mètres et favorable à l'élevage ; un plateau ondulant autour de 250 à 300 mètres d'altitude au centre-est, dénommé Bas Veld (Lowveld), couvert de savane et de bois, où se pratiquent l'élevage, les cultures d'irrigatio […]
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