MOUILLABLE SURFACE

Une goutte de liquide, déposée sur la surface d'un solide, s'étale plus ou moins selon que le liquide mouille ou ne mouille pas le solide. Lorsque le liquide est l'eau, ce qui est le cas le plus fréquent, le solide est dit soit hydrophile, soit hydrophobe. Ainsi, une goutte d'eau ne s'étale pas sur du charbon mais s'étale sur du schiste (on appelle schistes les stériles qui accompagnent le charbon dans les mines). Il s'agit de deux substances qui se rencontrent ensemble dans la nature et qui se comportent cependant de façon très différente vis-à-vis de l'eau.

Dans l'expérience de la bulle, trois corps sont en présence, tous les trois dans des phases différentes : un solide quelconque, un liquide, qui est souvent de l'eau, parfois additionnée de réactifs, et un gaz, qui est presque toujours de l'air. Il y a donc trois interfaces : solide-gaz, liquide-gaz et solide-liquide.

La première interface solide-gaz a donné lieu à de nombreux travaux sur l'adsorption de gaz par les solides. Elle ne joue pas de rôle important dans le phénomène du mouillage. L'interface liquide-gaz a été également très étudiée, et les problèmes concernant la tension superficielle d'un liquide sont maintenant bien connus.

Les phénomènes qui se produisent à l'interface d'un solide et d'un liquide sont extrêmement complexes. Un solide immergé dans un liquide se comporterait comme un échangeur d'ions. On a pu constater également des phénomènes d'absorption physique et chimique ainsi que des phénomènes électriques.

Il est possible de modifier le mouillage d'un solide par un liquide en agissant sur la phase liquide, sur la phase solide, ou sur les deux à la fois. Ainsi l'addition d'un mouillant à l'eau facilite-t-elle considérablement le mouillage d'un solide. D'autres réactifs se fixent au contraire sur le solide et, suivant les cas, favorisent ou empêchent le mouillage. Ces questions de mouillages trouvent des applications très intéressantes dans la flottation des minerais.

Dans cette technique, on injecte de l' […]