On sait relativement peu de chose des origines du surf, dans lequel Jack London voyait « le sport roi des rois naturels de la terre ». Selon Luc Lueras, c'est vraisemblablement dans les îles du Pacifique que ces jeux ont débuté sous le nom de kaha nahu. Dans la première moitié du xixe siècle, les missions protestantes qui participent à la conquête des îles Hawaii portent un regard critique sur les pratiques de surf, qu'elles tentent de limiter sinon d'interdire.
Pratiquement oublié pendant plusieurs décennies, le surf renaît à partir de 1900 grâce à deux personnages emblématiques. Le premier, George Freeth, est un métis, né de parents irlandais et hawaiiens, qui s'initie au jeu grâce à une planche traditionnelle offerte par un de ses oncles hawaiiens. Freeth crée à Waïkiki, en 1908, le premier club de surf et de natation.
C'est dans ce contexte qu'apparaît Duke Paoa Kahanamoku, considéré comme le père spirituel des surfeurs. Sa notoriété en surf et en natation l'amène à faire des démonstrations en Californie, et l'Australie l'accueille avec éclat. La carrière hollywoodienne de Duke Kahanamoku et la médiatisation du surf dans la presse ca […]
