2. L'œuvre phare de la « beat generation »
Avec Sur la route, Kerouac abandonne le roman traditionnel pour forger un récit « vigoureux, inconstant, spontané, toqué, idiot et saint ». Il ne médite pas sur les significations du récit, il est bel et bien à l'intérieur : en se peignant sous les traits de Sal Paradise et en individualisant sa propre perspective, il lui devient plus facile d'évoquer des protagonistes comme Dean Moriarty, qui incarne le mieux l'esprit du mouvement « beat ». Kerouac déclare « exprimer plus librement des impressions hautement personnelles [...] dans un roman individualiste moderne ». Et il ajoute : « Mon œuvre, comme celle de Proust, ne comprend qu'un livre unique aux vastes dimensions. »
Ce récit personnel, gribouillé en hâte et prétendument non corrigé, rejette l'appareil grammatical pour créer, en suivant l'association libre, comme dans une demi-transe, « une forme visuelle » d'une spontanéité analogue à celle de la vie. Mais il lui arrive aussi de tomber dans la complaisance et des déclarations littéraires qui suscitent l'ennui.
Tel qu'il est, ce roman a lancé le terme de « beat generation », que John Clellon Holmes avait défini cinq ans auparavant. Être « beat » c'est d'abord être battu, vaincu et usé par la société ; c'est ensuite être « pauvre en esprit », le dos au mur contre soi-même. Puis, en réaction à cette défaite existentielle, c'est rechercher la béatitude individualiste moderne – le plus souvent à travers la drogue, ou l'extase. Celle-ci revêt un caractère religieux – dharma indien ou satori japonais – qui se précisera dans Les Clochards célestes (1958) et Satori à Paris (1966).
Enfin, pour exprimer des sensations proprement personnelles, le « barde du be-bop » expérimente une forme qui rend au récit la « spontanéité » du jazz, par l'explosion de la phrase et la seule ponctuation du tiret, de manière à isoler les moments respiratoires « comme les musiciens reprennent leur souffle après de longues phrases ». Il faut souffler, comme on sou […]
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