Dans un décor pointilliste et solaire de Robert Rauschenberg, Merce Cunningham (1919-2009) crée Summerspace le 17 août 1958, sur une musique de Morton Feldman, dans le cadre de l'American Dance Festival. Il s'agit d'une danse lyrique. Dans un lieu circulaire et indéfini, les danseurs se posent comme en suspension, s'envolent, s'éparpillent, changent de rythme, segmentent l'espace et font vivre continûment une danse légère, capricieuse et fluide. Plus importante figure de la danse postmoderne américaine, en rupture avec Martha Graham et les pionniers de la première moitié du xxe siècle, Cunningham – qui entretiendra par la suite une abondante collaboration avec le compositeur John Cage – pose dans Summerspace les jalons d'une danse qui déjoue gaillardement les pièges du frontal et de la symétrie. Il imposera aussi l'idée que la danse et la musique puissent simplement coexister dans l'espace scénique et durant le temps de la représentation.
Jean-Claude DIÉNIS
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