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SUMER

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Statuettes d'Eshnunna (env. 2775-2650 av.  J.-C.)

Le terme de Sumer se rapporte à l'une des plus importantes périodes de l'histoire mésopotamienne, une des plus brillantes aussi, si l'on songe à la civilisation et à l'art qu'elle évoque, dont nous sommes d'ailleurs encore tributaires après plusieurs milliers d'années. Est-il nécessaire de rappeler que c'est à ce monde révolu que l'on doit, entre autres, le système sexagésimal, la division de l'heure en soixante minutes, de la minute en soixante secondes ? Ce seul exemple suffit, puisqu'il pèse sur la destinée humaine et nous touche tous directement dans l'existence quotidienne. Le nom akkadien Shumeru, dont nous avons tiré Sumer, s'appliquait à la région à laquelle ses habitants avaient donné le nom de Kengi, ou plus simplement de Kalam, le pays. Dans son acception étroite, celui-ci s'étendait de Nippur au nord, aux rives du golfe Persique au sud, avec de part et d'autre les deux grands fleuves, Euphrate à l'ouest, Tigre à l'est.

1.  Structure politique

La date de l'établissement des Sumériens en Mésopotamie n'est pas encore fixée de toute certitude. Le seul point qui ne prête pas à contestation c'est qu'ils ne sont pas des autochtones. Ils venaient d'ailleurs, de l'Est très vraisemblablement, probablement de l'Iran. Certains ont pourtant supposé que l'origine était à chercher dans l'une ou l'autre des contrées du golfe Persique, en l'espèce l'île de Bahrein. L'arrivée au pays du Tigre et de l'Euphrate aurait alors eu lieu par mer. De toute façon, on la situe au IVe millénaire, soit au début (Henry Frankfort), soit à la fin (la plupart des spécialistes). Nous pensons que la Genèse (xi, 1) a conservé une précieuse tradition quand elle écrit : « Partis de l'Orient, les hommes trouvèrent une plaine dans le pays de Shinear (la Babylonie) et ils s'y installèrent. » La migration est donc très explicitement consignée. Elle peut être fixée dans l'une ou l'autre des périodes archéologiques, qui ont reçu l'appellation d'Uruk ou de Djemdet-Nasr et que les travaux ont définies avec la plus grande précision […]

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AKKAD

Écrit par :  Gilbert LAFFORGUE

Dans le chapitre "L'organisation politique"  : …  que de parler d'antagonisme racial, mais on peut penser que les guerriers et les scribes de *Sumer, qui constituaient une classe dirigeante, n'ont pas accepté l'arrivée au pouvoir des Akkadiens qui leur paraissaient des étrangers, des barbares, sinon des soudards. Nous n'avons pas de preuves formelles que Sargon et ses successeurs aient été… Lire la suite
ANU

Écrit par :  Daniel ARNAUD

… *Anu est le nom sémitisé du dieu sumérien An ; l'idéogramme qui le désigne signifie simultanément « ciel » et « dieu », en général. Dans le partage tripartite du monde, Anu règne par excellence sur les cieux. Il occupe, à ce titre, le sommet du panthéon classique babylonien. Environ quatre-vingts divinités composent sa famille et sa domesticité. Le… Lire la suite
ASIANIQUES

Écrit par :  Valentin NIKIPROWETZKY

… *Dénomination attribuée aux anciens habitants de l'Asie antérieure qui n'appartenaient ni au groupe des Sémites ni à celui des Indo-Européens. Dans le Proche-Orient du ~ IIe millénaire, appartenaient aux peuples asianiques les Proto-Hittites ou Nésites du centre de l'Asie Mineure ; les Hourrites dans la partie septentrionale du bassin du… Lire la suite
ASSYRIE

Écrit par :  Guillaume CARDASCIAGilbert LAFFORGUE

Dans le chapitre "Histoire"  : …  III (env. 2400). Les statuettes d'orants du sanctuaire indiquent l'influence de la civilisation de *Sumer, sans qu'il soit besoin de supposer la présence d'une colonie sumérienne dans un milieu si différent de la Basse-Mésopotamie : le district d'Assour, un peu moins sec que Sumer (actuellement 200 mm de pluie contre 100 mm, en moyenne), a des… Lire la suite
ASSYRO-BABYLONIENNE LITTÉRATURE

Écrit par :  René LABAT

*Vers 2300 avant notre ère, le roi sémite Sargon d'Akkad ravit aux Sumériens l'hégémonie sur l'ancienne Mésopotamie. Les scribes, pour la première fois, se mirent alors à écrire couramment en langue akkadienne. Ce fut le point de départ d'une abondante littérature qui, pendant dix-sept siècles, allait s'épanouir… Lire la suite
ASTRONOMIE

Écrit par :  James LEQUEUX

Dans le chapitre " Les origines"  : …  Tigre et de l'Euphrate, que l'observation des astres tint le plus de place. Vers 3000 avant J.-C., *les villes sumériennes du sud de la Mésopotamie possèdent déjà une culture très développée, qui sera par la suite transmise aux Babyloniens, situés plus au nord. Les Sumériens furent les inventeurs de l'écriture cunéiforme. Les tablettes les plus… Lire la suite
ATRA-HASIS POÈME D'

Écrit par :  Daniel ARNAUD

… *Œuvre rédigée en langue akkadienne, qui comptait quelque 1 250 vers à l'origine et qui présente un réel effort de réflexion sur la création et sur le destin de l'homme (cf. traduction in R. Labat, Les Religions du Proche-Orient, Paris, 1970). Elle fut rédigée en Babylonie, peut-être au ~ xviie siècle ; mais, malgré le… Lire la suite
BABYLONE

Écrit par :  Guillaume CARDASCIAGilbert LAFFORGUE

Dans le chapitre "La Ire dynastie de Babylone (1894-1595)"  : …  et les cultes. La nouvelle « ville de royauté » rivalise bientôt avec celles d'Isin et de Larsa (en *Sumer), qui prétendaient prolonger l'empire des rois d'Our, disparu depuis 2002. Mais la basse Mésopotamie, partagée entre trois royaumes et une douzaine de principautés, connaît longtemps des luttes mesquines, au cours desquelles la suzeraineté… Lire la suite
ÉLAM

Écrit par :  Valentin NIKIPROWETZKY

… *Pays voisin de la Babylonie situé le long de la rive droite du golfe Persique. Bien que le « tableau des peuples » énumérés dans la Genèse (x, 22) les range parmi les descendants de Sem, les Élamites étaient un peuple asianique qui parlait une langue encore mal connue, de type agglutinant ; leur écriture utilisait une variété de… Lire la suite
ENKIDU

Écrit par :  Daniel ARNAUD

… *Dans la tradition suméro-accadienne, Enkidu est le compagnon du roi Gilgamesh en certains de ses exploits. Dans le cycle sumérien, ils vont ensemble conquérir la Forêt des cèdres, gardée par le monstre Humbaba et tuer le Taureau céleste. Dans un autre poème, Enkidu descend aux enfers, où il est retenu prisonnier ; mais grâce à un trou ménagé dans… Lire la suite
ENKI-ÉA

Écrit par :  Daniel ARNAUD

… *Enki est la moins importante des trois divinités de la grande triade cosmique mésopotamienne, les deux autres étant Anu et Enlil. Il apparaît dès les plus anciens textes sumériens connus. La tradition assyro-babylonienne lui donne le nom d'Éa. Il règne sur l'Apsu, l'abîme des eaux profondes sur lequel repose la terre ; et son temple, dans sa ville… Lire la suite
ENLIL

Écrit par :  Daniel ARNAUD

… *Un des trois dieux, avec Anu et Éa, de la triade suprême suméro-akkadienne. Son nom, le « Seigneur-souffle » en sumérien, indique quel est son empire : la terre ferme. Dans la théologie classique, il vient immédiatement après Anu, le dieu du ciel, et précède Ea, le dieu des eaux profondes, avec le nombre 50, intermédiaire entre celui du premier, 60… Lire la suite
ERIDU

Écrit par :  Jean-Daniel FOREST

… *Tell Abu Shahrein, l'ancienne Eridu, se trouve à quelque 15 kilomètres au sud de la célèbre cité d'Ur, en Mésopotamie méridionale. Le site fut surtout exploré de 1947 à 1949 par le Service des antiquités iraquien (F. Safar, M. A. Mustapha et S. Lloyd, Eridu, Bagdad, 1981). Dans le chantier principal, un sondage a traversé dix-neuf niveaux… Lire la suite
GILGAMESH

Écrit par :  Jean-Daniel FOREST

Dans le chapitre "L'arrière-plan historique du récit"  : …  par Sargon devient un modèle que tous les souverains s'efforceront par la suite de reproduire. *Lorsque le pouvoir repasse aux Sumériens, quelque deux siècles plus tard, les rois de la IIIe dynastie d'Ur (Urnammu, Shulgi) sont confrontés à un délicat problème de légitimité. Sans doute entendent-ils reprendre à leur compte le concept… Lire la suite
GLYPTIQUE

Écrit par :  Mathilde AVISSEAUJosèphe JACQUIOT

Dans le chapitre "Les civilisations du bassin mésopotamien"  : …  dès le Ve millénaire avant J.-C., les premiers cachets et les premiers cylindres-sceaux. *Les gemmes primitives des Sumériens avaient des formes diverses, sphériques ou fusiformes, tels des cailloux roulés. Les formes cylindriques et conoïdes n'apparurent que quand la glyptique atteignit à sa perfection. Les plus anciens cachets étaient… Lire la suite
GUDÉA (fin ~XXIIe s.) prince de Lagash

Écrit par :  Valentin NIKIPROWETZKY

… *Ensi (seigneur temporel et religieux), roi de Lagash, dont le règne se situe dans la seconde moitié du ~ xxiie siècle. Gudéa est, avec Ur-gur-nammahni, l'un des gendres et successeurs de l'ensi Ur-bau qui exerce le pouvoir à Lagash au moment où disparaît le royaume d'Akkad au début du ~ xxiie siècle. Lagash… Lire la suite
HUMBABA ou HOUMBABA

Écrit par :  Daniel ARNAUD

… *Dans la tradition suméro-akkadienne, nom d'un géant, gardien de la forêt des Cèdres, située en Syrie occidentale. Humbaba apparaît dans un poème de la littérature sumérienne qui appartient au cycle épique de Gilgamesh, roi d'Uruk, et qui décrit l'expédition de ce dernier et de son compagnon, Enkidu, contre lui. Enkidu avertit que le géant est… Lire la suite
INVENTION DE LA ROUE

Écrit par :  Olivier LAVOISY

  *La roue est inventée dans le monde sumérien, au sud de la Mésopotamie, entre le Tigre et l'Euphrate, probablement vers 3500 avant notre ère. Un pictogramme de cette époque montre clairement un chariot sur roues. Les plus anciennes roues connues sont des disques pleins formés d'un seul bloc. Elles évoluent ensuite, à la… Lire la suite
KISH

Écrit par :  Jean-Daniel FOREST

… *L'ancienne ville de Kish, située à une vingtaine de kilomètres à l'est de Babylone, est un des grands sites mésopotamiens de la première moitié du ~ IIIe millénaire. À en croire la Liste royale, elle aurait été le siège de la première dynastie « d'après le Déluge ». Elle jouit en tout cas d'un prestige considérable, puisque ses rois… Lire la suite
LAGASH

Écrit par :  Jean-Daniel FOREST

… *Nom d'un État sumérien et de sa principale ville. On a longtemps cru que le site appelé de nos jours Tello et fouillé de 1877 à 1933 par des missions françaises (de Sarzec, Cros, Genouillac, Parrot) était ce qui restait de l'ancienne capitale. Des fouilles américaines plus récentes ont montré qu'en réalité Tello correspondait à l'ancienne Girsu,… Lire la suite
MÉSOPOTAMIE - L'écriture cunéiforme

Écrit par :  Daniel ARNAUD

… ou un groupe d'administrateurs, au service du sanctuaire principal de la ville. La civilisation de *Sumer (dont Uruk était une des plus puissantes métropoles) connaissait alors une éclatante prospérité ; les grands organismes économiques, et d'abord les temples, grands propriétaires fonciers, se durent d'améliorer leurs méthodes de gestion : l'… Lire la suite
NAISSANCE DE LA BANQUE

Écrit par :  François REBUFFAT

  *Le roi Ur-bau (— 2164-— 2144) contrôle la ville d'Ur ; il est le souverain de l'un des petits États de Sumer, celui de Lagash, qui connaît une grande prospérité. Une de ses filles est la grande prêtresse du dieu Nanna et les excédents de récolte, en particulier, sont déjà thésaurisés, sous son contrôle, dans les temples… Lire la suite
NINURTA

Écrit par :  Daniel ARNAUD

… *Dieu de la guerre du panthéon babylonien, Ninurta est fils d'Enlil, le dieu-Souffle de Nippur. Son épouse est Gula, déesse de la médecine. Un cycle de mythes lui était consacré, en sumérien et en babylonien, où il apparaissait comme le champion des dieux, pour lesquels il combattait les monstres. Son culte, particulièrement important dans le sud de… Lire la suite
PAYS DE LA MER, Mésopotamie

Écrit par :  Valentin NIKIPROWETZKY

… *Traduction littérale de mât tâmti, expression akkadienne désignant l'immense région qui s'étendait jadis au nord du golfe Persique et que le limon du Tigre et de l'Euphrate avait conquise sur la mer du Lever du Soleil, c'est-à-dire le golfe persique. Couvert de marécages et de roselières, quadrillé de canaux, rendu quasiment impénétrable… Lire la suite
PERSE - Arts

Écrit par :  Pierre AMIETErnest WILL

Dans le chapitre "La prépondérance mésopotamienne et les échanges interiraniens au IIIe millénaire"  : …  Sumérien tel que Gudéa à la même époque. Mais, précisément, les rois d'Ur, que nous désignons comme *néo-sumériens, restaurèrent alors un empire aussi puissant que celui d'Agadé et mirent fin à la tentative élamite, certainement prématurée, d'union du plateau et de la plaine susienne. Ils reprirent possession de Suse, vraie clé du monde de l'Iran,… Lire la suite
PORTRAIT

Écrit par :  Galienne FRANCASTEL

…  couches sociales du rapport existant entre le portrait et son « modèle ». Dans la civilisation de *Sumer, des statues en pierre étaient placées dans les temples des dieux. Elles entouraient le maître du lieu, également sculpté en pierre, matériau noble par excellence, parce que rare et coûteux en ces régions. Leur fonction était d'entretenir, par… Lire la suite
PREMIER EMPIRE MÉSOPOTAMIEN - (repères chronologiques)

Écrit par :  Jean-Claude MARGUERON

…  toute la vallée de l'Euphrate. Sargon sert comme échanson à la cour du roi de Kish, Ur-zababa. * Le jeune Sargon, après sa rupture avec le roi de Kish, fonde Agadé (Akkad), base de départ de son offensive contre Lugal-zagesi, de sa mainmise sur le pays sumérien et donc de son expansion territoriale. Date retenue ici pour le début de l'empire… Lire la suite
SAGESSE LIVRES DE

Écrit par :  Jean HADOT

Dans le chapitre "Les sagesses orientales"  : …  accadiens sont en assez petit nombre. La majorité des recueils sont bilingues et particulièrement *suméro-accadiens. Cela semble indiquer que l'origine véritable de cette littérature est sumérienne. Souvent, il s'agit simplement de collections de proverbes de niveau populaire. Mais on connaît aussi des textes très profonds, en particulier une… Lire la suite
SÉMITES

Écrit par :  André CAQUOT

Dans le chapitre "Les Sémites dans l'histoire"  : …  fonde vers 2370 le premier empire mésopotamien, et sa dynastie soumet pour un temps les cités *sumériennes. Cependant, on ne peut parler d'un conflit permanent entre Sémites et Sumériens : la présence dans une même famille de gens portant des noms sémitiques et d'autres portant des noms sumériens indique une compénétration des deux ethnies. En… Lire la suite
SHURUPPAK

Écrit par :  Jean-Daniel FOREST

… *La ville de Shuruppak (aujourd'hui Fara) est la capitale d'une des cités-États qui se partagent la Mésopotamie du sud pendant les deux premiers tiers du ~ IIIe millénaire (l'époque dite des Dynasties archaïques). C'est un de ses souverains légendaires, Ziusudra, qui est le héros du mythe mésopotamien du Déluge. Des fouilles allemandes (… Lire la suite
SYRIENNE ARCHÉOLOGIE

Écrit par :  Jean-Claude MARGUERON

Dans le chapitre "Le tournant"  : …  sites d'Habuba Kabira, de Tell Kannas et de Djebel Aruda ont permis de découvrir une installation *sumérienne particulièrement vigoureuse puisqu'elle s'est traduite par la création d'une ville neuve à Habuba. Les sites de Souheyat, Hadidi, Moumbaqat, Salenkayihé, Meskéné, Tell Faq'ous et Tell Fray ont montré la richesse de la vallée et la… Lire la suite
UR ou OUR

Écrit par :  Valentin NIKIPROWETZKY

… *Ville du sud de la Mésopotamie. L'époque préhistorique et protohistorique d'Ur remonte au ~ Ve millénaire. On la divise en trois périodes : celle d'El-Obeid, à laquelle succèdent celles d'Uruk et de Jemdet-Nasr. À l'époque sumérienne archaïque, entre ~ 2800 et ~ 2500, la dynastie de Kish et celle d'Uruk font place à la première dynastie… Lire la suite

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Médias de cet article dans l'Encyclopædia Universalis :

-4000 à -2000. Naissance de l'écriture Statuettes d'Eshnunna (env. 2775-2650 av.  J.-C.) Statuette assise de Gudéa Lyre sumérienne, tombeau de Puabi, Ur Code des lois de Hammourabi Stèle du code de Hammourabi, roi de Babylone

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