La défaite et la capture de l'empereur byzantin Romain Diogène à Mantzikert en 1071 devant le sultan seldjoukide d'Irak, Alp Arslan, a eu deux conséquences : la pénétration désormais possible des Turcs en Asie Mineure et la lutte pour la conquête du trône byzantin par plusieurs candidats au service desquels se mirent diverses tribus turques comme celles des Seldjoukides ou des Danichmendides. Sulayman passe de l'un à l'autre des candidats pour finalement se ranger au bon moment du côté d'Alexis Comnène, vainqueur dans cette lutte et empereur en 1081, qui lui concède une partie de l'Asie Mineure centrale et nord-occidentale, d'Iconium (Konya) à Nicée (Iznik). Sulayman sait se concilier les populations locales autochtones ou transplantées, occupe les villes qui sont alors soumises à l'administration turque, laissant aux bandes turcomanes le loisir de s'établir dans les campagnes.
Il se rend indépendant du sultan seldjoukide d'Irak, mais ne cherche pas à prendre lui-même le titre de sultan. Des dissensions étant survenues au sein de l'État voisin de l'Arménien Philarète, Sulayman s'allie au fils de celui-ci, lance des offensives en Asie Mineure sud-orientale et en Syrie du Nord, enlève Antioche en 1084 et essaie de prendre Alep : tentatives infructueuses où il trouve la mort en 1086. Cet événement a failli entraîner la fin de l'État seldjoukide d'Asie Mineure, car Kilidj-Arslan, fils de Sulayman, a été emmené en Iran par le sultan Malik Chah, tandis que les territoires réunis par Sulayman se disloquent. Mais un fait est déjà acquis : la présence des Turcs sur le sol de l'Asie Mineure.
Robert MANTRAN
Retour en haut
