En géographie, les Sudètes désignent une partie du territoire nord-est du quadrilatère de Bohême se situant entre la Porte de Moravie et les monts des Géants (Karkonosze).
Population de langue allemande, les Sudètes ont en vain demandé leur rattachement à l'Allemagne en 1919 lors du traité de Versailles. Dès le début du national-socialisme, Hitler soutient leur revendication et un parti nazi est fondé en 1933 : le Parti allemand des Sudètes. Son chef est Conrad Henlein. Les élections municipales de mai 1938 lui donnent 70% des voix allemandes. Il réclame l'autonomie dans un État fédéraliste. Malgré la pression des gouvernements de Londres et de Paris, Prague refuse et, le 21 mai 1938, procède même à une mobilisation partielle. Hitler réplique en menaçant d'envoyer l'armée allemande libérer les Sudètes. La tension internationale ne cesse alors de grandir. La France avait signé avec la Tchécoslovaquie en 1925 un traité d'alliance, et, depuis 1935, un pacte d'assistance mutuelle liait Prague, Moscou et Paris. En août 1938, le Premier britannique fait accepter par la France une médiation entre Sudètes et Tchèques, confiée à lord Runciman. Le 14 septembre, les convers […]
