2. Le primat de la syntaxe
Structures syntaxiques a imposé le modèle d’une théorie « classique » à quoi succéderont les théories « standard » et « standard étendue » (1974), puis la théorie « du gouvernement et du liage » (1981) et le « programme minimal » (1995). Progressivement, la distinction en niveaux (structure profonde / structure de surface) est remplacée par un formalisme où les relations de dépendance (gouvernement) sont substituées aux règles de transformation.
« On définira de la meilleure manière la grammaire comme une étude autonome, indépendante de la sémantique. En particulier, la notion de grammaticalité ne peut être identifiée à celle d’i nterprétabilité. [...] Une grammaire possède une suite de règles par le moyen desquelles est reconstruite la structure syntagmatique ; et une suite de règles morphophonologiques qui convertissent les séquences de morphèmes en séquences de phonèmes. Relie ces suites, une suite de règles transformationnelles qui convertissent les séquences ayant une structure syntagmatique en de nouvelles séquences auxquelles les règles morphophonologiques peuvent s’appliquer. [...] Pour comprendre une phrase, il est nécessaire (bien que non suffisant, naturellement) de reconstruire sa représentation à chaque niveau, y compris au niveau transformationnel, où les phrases noyaux sous-jacentes à une phrase donnée peuvent être considérées en un sens comme les « éléments de contenu élémentaire » à partir desquels cette phrase est construite. Autrement dit, un résultat de l’étude formelle de la structure grammaticale est d’amener au jour un cadre syntaxique qui peut supporter l’analyse sémantique » (Structures syntaxiques).
Pour Chomsky, le cœur du dispositif linguistique est et reste la syntaxe, cette partie de la grammaire qui concerne l’ordre des éléments plutôt que leur constitution qui relève, elle, de la morphologie. Elle constitue l’interface entre une phonologie – que d’autres développeront – et une sémantique dont il esquisse les condi […]
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