De structure laminaire, avec des couches sombres et claires ondulant parallèlement, les stromatolithes ont été d'abord connus comme des fossiles généralement calcaires. La forme souvent complexe de ces édifices exclut l'hypothèse d'un simple concrétionnement. L'origine biochimique des stromatolithes a été confirmée par l'observation locale d'abondants fantômes de filaments, semblables à ceux des cyanophycées, algues bleues qui édifient par calcification des encroûtements ou des constructions hémisphériques dans les eaux douces actuelles.
Les stromatolithes anciens sont surtout connus dans les dépôts marins, depuis le Protérozoïque jusqu'au début du Cénozoïque. Sur les rivages de toutes les mers chaudes et tempérées actuelles, on a trouvé des édifices dont la morphologie est due à la croissance de cyanophycées. Les plus célèbres sont ceux de Shark Bay (Australie-Occidentale) et des Bahamas, dont la forme en massue trapue, en dôme ou en tapis gaufré est tout à fait identique à celle des formes du Protérozoïque et du Paléozoïque. Cependant, la structure des stromatolithes marins actuels se distingue de celle des fossiles par l'importance du piégeage de particules sédimentaire […]
