Technique permettant la visualisation de phénomènes périodiques matériels trop rapides pour être suivis par l'œil. Elle utilise une lampe émettant, à la fréquence fvoisine de celle du phénomène F, des éclairs de durée beaucoup plus courte que la période du phénomène à étudier (afin que le mouvement observé soit insensible pendant la durée des éclairs). Entre deux éclairs, la pièce en mouvement accomplit ainsi un cycle et se retrouve très proche de la position qu'elle avait lors de l'éclair précédent.
Si f = kF (k entier), on verra k images fixes de la pièce. En général, on n'emploie pas des fréquences égales, mais on prend pour l'éclairage un sous-multiple de la fréquence du mouvement.
Si F > f, on verra le mouvement se dérouler dans son sens réel avec une fréquence égale à la différence des fréquences.
Si F < f, on verra le mouvement se dérouler en sens inverse de son sens réel. C'est ce qui se passe au cinéma lorsqu'on voit les roues de voitures tourner à l'envers (l'éclair d'échantillonnage est alors remplacé par la prise de vue).
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