Le physicien théoricien et cosmologiste britannique Stephen Hawking a acquis une renommée mondiale pour ses travaux sur la nature de l'espace et du temps, et comme auteur d'Une brève histoire du temps (1988), un ouvrage scientifique qui prit rang de best-seller. L'œuvre théorique de Hawking prend un relief d'autant plus remarquable qu'une très grave maladie invalidante le rend incapable de s'exprimer oralement et qu'il possède seulement une capacité limitée de mouvoir ses mains.
1. D'Oxford à Cambridge
Stephen William Hawking naît à Oxford le 8 janvier 1942, trois cents ans jour pour jour après la mort de Galilée. Il a déclaré, à propos de cette étonnante coïncidence : « J'estime que deux cent mille bébés environ sont nés ce même jour, et j'ignore si aucun d'entre eux s'est, depuis lors, intéressé à la cosmologie. » Le jeune Stephen fréquente l'école primaire, où il n'apprend à lire qu'assez lentement, et ne se révèle jamais un « fort en thème ». Son père, un médecin, souhaite qu'il étudie la médecine à l'université ; de ce fait, Hawking n'acquerra qu'un bagage mathématique succinct à l'école secondaire. Cependant, il montre beaucoup d'intérêt pour les sciences physiques, et il réussit, en 1959, à entrer au University College de l'université d'Oxford pour étudier la physique.
Hawking décrit Oxford en ce temps-là comme « très antitravail – vous étiez censé être très brillant et n'accomplir aucun effort, ou prendre conscience de vos limites et n'obtenir qu'un classement médiocre aux examens finals ». Hawking affirme n'avoir pas accompli plus de mille heures d'études en trois ans à Oxford, et il attribue ce fait à un ennui absolu et au sentiment que rien ne justifiait un quelconque effort. En dépit de cette atmosphère, il obtient les plus hautes distinctions aux examens de sortie.
La lassitude qui semblait si profondément enracinée en lui à Oxford disparaît brusquement dès son arrivée à l'université de Cambridge, en 1962, où il prépare un doctorat en relativité générale. Cepe […]
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