4. La deuxième génération de stations spatiales soviétiques : Saliout-6 et Saliout-7
Du côté soviétique, l'échec du programme lunaire habité avait été rudement ressenti par les techniciens et les hommes au pouvoir. Quelques réorganisations en étaient résultées. En mai 1974, Michine avait été limogé et Valentin Petrovitch Glouchko, le rival de Korolev et de Michine, avait pris les rênes en réunissant l'entreprise de Korolev à la sienne pour former NPO Energia.
C'est sous son autorité que Saliout-6, la première station de deuxième génération, est lancée à 350 kilomètres d'altitude, le 29 septembre 1977. Elle bénéficie de nouveautés : une douche a été installée, elle est aménagée pour les sorties dans l'espace et deux vaisseaux (deux Soyouz, ou un Soyouz et un cargo Progress) peuvent s'y amarrer, ce qui améliore sensiblement les conditions d'opération. Avec un Soyouz et un Progress à chaque extrémité de la station, l'ensemble a une masse de 36 tonnes. Le 10 décembre 1977, Soyouz-26 est lancé et s'amarre à l'arrière de Saliout-6. Au cours de ce séjour, Iouri Victorovitch Romanenko et Georgi Mikhaïlovitch Gretchko raviront aux Américains de Skylab-4 le record de séjour dans l'espace avec 96 jours contre 84. Trois premières seront réalisées : l'accueil d'un autre équipage (celui de Soyouz-27, avec Oleg Grigorievitch Makarov et Vladimir Alexandrovitch Djanibekov, lancé le 10 janvier 1978), l'amarrage du premier cargo Progress une dizaine de jours plus tard et l'accueil du premier équipage international, avec le Tchèque Vladimir Remek, au début de mars 1978 (Soyouz-28). Pour la première fois également, l'orbite d'une station Saliout est modifiée en utilisant les moteurs du Progress. D'une masse de 7 020 kilogrammes, Progress est un véhicule cargo pouvant embarquer 1 300 kilogrammes de fret – denrées, eau, matériels divers – et 1 000 kilogrammes d'ergols pour le ravitaillement de la station.
Alors que Saliout-6 reste sur orbite, Saliout-7 est lancée le 19 avril 1982 et positionnée […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 13 pages…
