Dernier roi de Pologne, fils de Stanislas Poniatowski. Sous son règne, des événements décisifs et dramatiques se produisirent en Pologne : « le redressement de la nation et la chute de l'État ». Stanislas-Auguste, d'une intelligence remarquable et d'une instruction solide, fit dans sa jeunesse de longs voyages en Occident, qui le familiarisèrent avec tous les courants de la civilisation européenne du xviiie siècle et le préparèrent à jouer le rôle de mécène des lettres et des arts et de rénovateur des conceptions politiques de la nation. À son retour en Pologne, en 1754, il fut nommé grand écuyer de Lituanie. En 1755, il se rendit à Saint-Pétersbourg comme secrétaire de l'ambassade d'Angleterre. Il eut une liaison avec la grande-duchesse Catherine, qui, devenue impératrice en 1762, se déclara en sa faveur pour la succession du trône de Pologne. À trente-deux ans, il fut proclamé roi de Pologne. Ennemi de l'anarchie, il désirait devenir le chef réel d'un gouvernement centralisé. Dans sa politique extérieure, il chercha, au début, à échapper au joug de la Russie. On lui a, par la suite, reproché la faiblesse de son caractère et on l'a jugé responsable des partages de la Pologne ; cependant la position du roi était extrêmement faible, étant donné l'opposition farouche des tout-puissants magnats et de la noblesse dissidente, appuyée par la Prusse et la Russie, désireuses de maintenir la Pologne dans l'anarchie. Après la confédération de Radom (1767), guidée par l'opposition conservatrice, le roi fut obligé d'abandonner ses projets de réforme les plus audacieux et de passer des accords avec Catherine II, qui soumettait la Pologne à sa garantie. Cependant, une confédération armée fut organisée en 1768 à Bar, petite ville de Podolie. Déclenché par une poignée d'hommes, le mouvement eut au début un caractère religieux. Soutenu par la masse de la noblesse, il s'étendit en Ukraine. Les troupes russes intervinrent, appuyées par les régiments royaux. Une guerre civile éclata, doubl […]
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