4. Archéologie
Vers 1868, sous l'occupation britannique, un premier intérêt pour l'archéologie au Sri Lanka se manifeste. L'architecte James G. Smither publie alors un ouvrage important consacré aux ruines d'Anuradhapura. Ces travaux furent le point de départ des premières campagnes de conservation des monuments entreprises par Paul Goldsmidt et Edward Muller. Les premiers travaux conduisirent en 1880 à l'établissement d'une institution permanente, l'Archaeological Survey of Ceylon. H. C. P. Bell, qui en fut le premier commissaire, est le père de l'archéologie sri lankaise ; ses premières fouilles datent des années 1890. On peut certes critiquer les méthodes employées et l'esthétique des restaurations, Bell n'en a pas moins accompli une œuvre de pionnier alors qu'il n'avait aucune formation d'archéologie et qu'il dut faire face à de nombreux soucis financiers et à des conditions climatiques difficiles. A. M. Hocart, qui en 1921 succéda à E. R. Ayrton comme commissaire, était au contraire anthropologue de formation. Il recruta de jeunes spécialistes, notamment en épigraphie et en architecture. Puis les archéologues cinghalais ont assuré le relais à partir des années 1940. Parmi eux, il faut citer Senerat Paranavitana, qui, en 1940, a succédé à A. M. Hocart à la direction du Département d'archéologie. Il entreprit plusieurs fouilles, dont il assura scrupuleusement la restauration et la conservation. Les recherches archéologiques s'étendirent au-delà des sites bien connus d'Anuradhapura, de Polonnaruwa et de Sigiriya ; des centres archéologiques permanents furent établis à Tiriyaya, Medirigiriya, Yaphuwa, Panduvasnuwara et Dadigama. C. E. Godakubura, qui possédait une grande connaissance des langues orientales, succéda à Paranavitana à la tête du Département d'archéologie en 1959. Poursuivant l'œuvre de son prédécesseur, il mena à bien des travaux de conservation et de restauration de nombreux monuments privés et publics. Raja H. de Silva, directeur de la section de chimie et Sad […]
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