L'année 2009 marque la fin de la guerre civile qui a éclaté dans l'île en 1983 et fait près de quatre-vingt mille morts ainsi que de très nombreux réfugiés. En mai, l'armée sri-lankaise parvient à s'emparer de la dernière enclave des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (L.T.T.E.), dans le nord de l'île. Le chef historique des rebelles, Velupillai Prabhakaran, et plusieurs autres figures importantes du mouvement sont tués au cours des combats, tandis que les membres des L.T.T.E. qui survivent sont encerclés.
Grâce à cette victoire armée et aux perspectives d'un retour de la sécurité qu'elle apporte, le gouvernement formé par le président Mahinda Rajapakse, de l'Alliance du peuple uni pour la liberté, devient extrêmement populaire aux yeux de la majorité de la population singhalaise. Ce soutien s'exprime dans la victoire que le parti au pouvoir remporte ensuite lors des élections provinciales et municipales. En outre, une vive confusion règne au sein de l'opposition politique, menée par le Parti national unifié. La fin de la guerre ne résout pas la question de savoir s'il faut, ni comment, prendre en compte les revendications de la minorité tamoule en instaurant la dévolution de certains pouvoirs aux régions où elle est majoritaire – un défi majeur pour le gouvernement sri-lankais. L'État s'engage cependant clairement à promouvoir le développement économique du nord et de l'est du pays dans un souci d'apaisement avec la communauté tamoule.
Des flots de civils fuient le théâtre des derniers combats, et deux cent quatre-vingt mille personnes se réfugient dans les camps installés par l'État. Le traitement qu'ils y reçoivent suscite la critique des organisations internationales travaillant sur l'aide aux réfugiés ainsi que des gouvernements et de la presse aux États-Unis comme en Europe. Ces critiques pourraient avoir réduit le montant de l'aide américaine et européenne et affecté les avantages douaniers que l'Union européenne accorde au Sri Lanka. Les liens avec la Chine et l'Inde continuent néanmoins de se renforcer.
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