4. Le poids des médias
Le spectacle sportif est omniprésent dans les médias et en premier lieu à la télévision. La télévision nourrit le sport par l'intermédiaire de droits de retransmission de plus en plus importants, notamment en raison d'une concurrence acharnée entre diffuseurs, lesquels lui fournissent une part croissante de ses revenus ; en retour, le sport nourrit la télévision, en procurant aux chaînes généralistes des pics d'audience qui leur permettent de vendre des écrans publicitaires à des tarifs colossaux à l'occasion des événements majeurs (lors de la finale de la Coupe du monde de football 2010, T.F.1 facturait 260 000 euros les 30 secondes de publicité). En outre, les chaînes thématiques (Eurosport, Sport Plus, Canal Plus Sport, Ma Chaîne Sport, entre autres) se sont multipliées et ne pourraient pas survivre en l'absence de spectacles sportifs attractifs et de téléspectateurs passionnés.
En fait, le rapport étroit entre sport et médias est une constante depuis le début du xxe siècle. Ainsi le Tour de France cycliste fut-il créé par Henri Desgrange pour promouvoir son journal, L'Auto (ancêtre de L'Équipe), et faire disparaître son rival, Le Vélo de Pierre Giffard. L'Équipe est à l'origine de la création de la Coupe d'Europe de football (1955) ou de la Coupe du monde de ski alpin (1967), un des objectifs du quotidien sportif étant d'augmenter ses ventes en attirant de nouveaux lecteurs captivés par des compétitions inédites.
Néanmoins, à partir des années 1980, avec la diversification du paysage audiovisuel, les sommes que les médias sont prêts à débourser pour retransmettre les compétitions majeures se sont envolées. Les droits de retransmission télévisée des jeux Olympiques d'été, qui se montaient à 1,2 million de dollars en 1960 (Rome), atteignaient 88 millions de dollars en 1980 (Moscou), puis explosaient pour se situer à 1,739 milliard de dollars en 2008 (Pékin). Pour les Jeux d'hiver, les droits se montaient à 50 000 dollars en 1960 (Squaw Valley), à […]
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