2. La demande de sport
Six catégories de biens et services attirent la demande de sport : les pratiques sportives, les articles (équipements) de sport, le spectacle sportif, les retransmissions sportives télévisées, la presse sportive et les paris sportifs. L'analyse économique se concentre sur les quatre premières demandes.
• La demande de pratiques sportives
Celle-ci est l'objet de la socio-économie du sport. Les déterminants de la pratique d'une discipline sportive donnée sont nombreux : la durée des loisirs, l'arbitrage entre ce sport et d'autres loisirs, l'âge, le sexe, la croissance (l'attractivité) de cette discipline particulière liée à des effets de mode, la catégorie socioprofessionnelle (C.S.P.), le revenu, le prix de cette pratique (son coût d'accès pour le pratiquant) et, parfois, un facteur régional (le rugby, par exemple, représente une véritable institution dans le sud-ouest de la France). Les effectifs du tennis ont crû de 46 p. 100 dans les années 1980 et diminué de 22 p. 100 dans les années 1990. Les cadres supérieurs pratiquent surtout le tennis, le ski, la gymnastique, les ouvriers surtout le vélo, la course à pied et le football. Certains sports, tel le golf, ont même eu, jusqu'aux années 1980, une élasticité positive de la demande par rapport au prix (la demande augmente avec le prix), soit un « effet Veblen » de différenciation sociale. Cet effet de snobisme continue aujourd'hui de s'exprimer, mais différemment : il passe moins désormais par le choix du sport que par celui du club (le Racing Club de France par exemple).
On distingue, selon leur coût d'accès, des sports chers, individuels et nécessitant des équipements coûteux, tels le golf, le ski, la planche à voile ; des sports collectifs bon marché tels le football, le rugby, le basket-ball ; des sports individuels peu coûteux (gymnastique volontaire, body-building, natation). Les deux derniers types nécessitent des équipements banalisés (vêtements, chaussures).
Les sociologues et les économistes du sport montrent que les taux de pratique sont différents entre les C.S.P., les premiers à partir d'enquêtes, les seconds à partir de tests statistiques sur d'autres types de données. En revanche, l'idée selon laquelle telle C.S.P. privilégierait la pratique d'un petit nombre de sports, qui la caractériserait sociologiquement, n'est pas un fait avéré.
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