Longtemps sport élitiste, le tennis a connu un développement considérable et une démocratisation importante à partir des années 1970. Il est également devenu l'un des sports les plus médiatisés depuis la suppression de la distinction entre amateurs et professionnels, et donc l'avènement de l'ère open, en 1968. La Fédération internationale de tennis, qui comptait quatre-vingt-onze pays membres en 1968, revendiquait, en 2010, deux cent cinq fédérations affiliées. En 2001, cent quarante-deux pays (ce qui constitue le record) ont participé à la Coupe Davis. En 2010, quatre-vingts nations ont participé à la Coupe de la Fédération.
Si les quatre tournois du Grand Chelem constituent les pics de la saison tennistique, l'Association des tennismen professionnels (A.T.P.) organise chaque année quelque quatre-vingts tournois dans une quarantaine de pays, dont neuf Masters Series (rebaptisés Masters 1 000 en 2009) richement dotés. De son côté, la Women's Tennis Association (W.T.A.) organise annuellement, sous l'égide de la Fédération internationale, une soixantaine de tournois dans plus de trente pays.
Par ailleurs, si le tennis est un sport individuel, la Coupe Davis, qui s'ancre dans l'histoire, motive les champions, désireux d'offrir le Saladier d'argent à leur pays. L'équivalent féminin de cette compétition, la Coupe de la Fédération, a en revanche du mal à s'imposer comme un événement majeur du calendrier.
Enfin, le tennis est sport olympique. Désormais, la quête de la médaille d'or constitue également un objectif essentiel pour la plupart des stars du circuit.
1. Les origines
L'ancêtre du tennis est le jeu de paume, et le terme « tennis » est dérivé du vieux français « tenetz », mot que le serveur prononçait avant d'engager lors d'une partie de paume. Le jeu de paume est très en vogue à la cour de France au xvie siècle et le restera jusqu'à la Révolution. S'il se pratique à l'origine à main nue, il va évoluer et bénéficier de l'apport de divers accessoires, d'abord destinés à protéger les mains (bandages de linge o […]
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