5. Le rugby à XIII
Les relations entre quinzistes et treizistes ont toujours été tendues, les premiers défendant le principe d'un amateurisme sans concessions, les seconds se voulant les tenants d'un sport professionnel. Avec l'adoption du professionnalisme par le rugby à XV en 1995, la situation est devenue différente. Il n'est plus interdit à un joueur ayant pratiqué le rugby à XIII de revenir dans le giron du XV.
Si le rugby à XIII souffre en France de la comparaison avec son homologue à XV, il connaît une immense popularité en Australie et un succès certain en Nouvelle-Zélande, en Angleterre et au pays de Galles.
La Coupe du monde, créée en 1954, s'est tenue depuis lors de façon discontinue. Il a semblé néanmoins que l'édition 2000, qui a vu la victoire de l'Australie sur la Nouvelle-Zélande (40-12), ait donné un nouveau souffle à ce sport. Mais plusieurs stars du rugby à XIII (les Australiens Lote Tuqiri, Stirling Mortlock, Wendell Sailor, Matt Rogers, l'Anglais Jason Robinson...) se sont orientées vers le XV, ce qui tend à contredire ce fait.
• La naissance
Le 29 août 1895, devant le refus de la Rugby Football Union d'envisager le principe du manque à gagner, les représentants de vingt-deux clubs des provinces du Yorkshire, du Lancashire et du Cheshire, réunis à Leeds, décident de fonder la Northern Football Union. En 1898, le nombre de joueurs des équipes membres de cette nouvelle ligue passe de quinze à treize, afin de favoriser un jeu plus spectaculaire et d'attirer les spectateurs aux guichets. Le rugby à XIII est né. Il gagne la Nouvelle-Zélande et l'Australie en 1907. En 1922, la Northern Football Union devient la Rugby Football League.
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