3. Le patinage de vitesse
Les compétitions de patinage de vitesse se déroulent sur une piste de 400 mètres, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, avec des couloirs de 4 à 5 mètres de largeur. À chaque tour de piste, les patineurs changent de couloir pour que la distance parcourue soit égale. Si les deux patineurs arrivent en même temps à la zone de changement, le patineur qui passe du couloir extérieur au couloir intérieur a la priorité. Les distances olympiques sont, pour les hommes, les 500, 1 000, 1 500, 5 000 et 10 000 mètres, et, pour les femmes, les 500, 1 000, 1 500, 3 000 et 5 000 mètres.
Depuis 1997, les patins clap ont remplacé les patins traditionnels. La lame du patin clap est mobile au talon et retenue par un ressort fixé sous la plante du pied qui permet à la lame de revenir à sa position initiale. Le patin clap assure ainsi un contact avec la glace plus long, et donc des vitesses supérieures. La lame mesure entre 38 et 45 cm de longueur, et environ 1,25 mm d'épaisseur. Les patineurs portent une combinaison collante monopièce en Lycra.
Le premier grand champion de patinage de vitesse fut le Norvégien Ivar Ballangrud (1904-1969), quatre fois champion olympique. Le Soviétique Yevgueni Grichine, champion olympique en 1956 et en 1960 sur 500 et 1 500 mètres, marqua son époque. Le plus grand exploit de l'histoire du patinage de vitesse fut réalisé en 1980, aux jeux Olympiques de Lake Placid, par l'Américain Eric Heiden, qui remporta toutes les courses (5 médailles d'or). Le Norvégien Jogan Olav Koss, champion olympique du 1 500 mètres en 1992 à Albertville, des 1 500, 5 000 et 10 000 mètres en 1994, en battant à chaque fois le record du monde, à Lillehammer, demeure une idole en son pays. Bien sûr, les Pays-Bas – berceau du patinage de vitesse – ont fourni de nombreux champions : Ard Schenk, triple champion olympique en 1972 ; Gianni Romme, champion olympique des 5 000 et 10 000 mètres en 1998 à Nagano ; Jochem Uytdehaage, champion olympique des 5 000 […]
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