6. La tactique et son évolution
Marquer un but de plus que l'adversaire, tel a toujours été le principe d'une partie de football. Pour y parvenir, au fil du temps, différents stratèges ont mis au point des systèmes de jeu – ou tactiques –, dont certains ont marqué plus fortement l'évolution du jeu.
Si l'on veut parler de tactique, il faut rappeler que, à l'origine, il n'en existait pas. On pratiquait le kick and rush (« on frappe, on court »), l'équipe évoluant sur une seule ligne. À partir de 1870, le gardien de but est autorisé à se servir de ses mains, et se met en place le schéma à trois lignes (2 défenseurs, 2 demis, 6 attaquants). Dans les années 1880, Cambridge University modifie le schéma (2-3-5). Le rôle du troisième demi – le demi centre – va progressivement prendre une importance fondamentale : il devient en fait la plaque tournante de l'équipe, le meneur de jeu.
• Le règne du WM
Le premier véritable système de jeu élaboré est mis en place à partir de 1925 par Herbert Chapman, entraîneur du club londonien d'Arsenal : il s'agit du WM (3 défenseurs, 2 demis, 2 inters, 3 attaquants), nommé ainsi car la position de la ligne défensive forme un W alors que l'attaque dessine un M. Dans ce schéma, un rôle prépondérant est tenu par l'arrière central (policeman), qui demeure devant le gardien de but pour protéger sa défense. Le WM, avec quelques adaptations, va rester la norme des années durant.
En 1942, sous l'impulsion d'Helenio Herrera, apparaît le « béton », système ultradéfensif dans lequel l'un des inters se transforme en défenseur supplémentaire, le verrouilleur (1-4-2-2-1).
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