3. Les Coupes d'Europe
Au cours des années 1950, les rencontres internationales entre clubs se multiplient, sans aucun caractère officiel. C'est le journaliste français Gabriel Hanot, soutenu par le quotidien L'Équipe, qui propose la création d'une Coupe d'Europe des clubs. Les 2 et 3 avril 1955, à Paris, les grands dirigeants de clubs en officialisent l'idée. La Coupe d'Europe est née. Elle se dispute tous les ans.
• La Ligue des champions (C1)
Les années Real
Boudée notamment par les Anglais, la première édition ne rassemble que seize clubs. La Coupe d'Europe va pourtant s'affirmer au fil des années comme une compétition majeure du football. La première édition (1956) voit le Real Madrid s'imposer face au Stade de Reims en finale. Le président du Real, Santiago Bernabeu, a compris tout le prestige qu'il pouvait tirer d'une victoire en Coupe d'Europe. Il va s'attacher les services des plus grands joueurs du moment (Di Stefano, Puskas, Kopa...) et le Real va régner sur l'Europe jusqu'en 1960 (cinq victoires consécutives).
En 1961 et 1962, le Benfica Lisbonne, avec sa vedette, Eusebio, prend le relais. Les Italiens arrivent sur le devant de la scène : le Milan A.C. en 1963, l'Inter Milan, avec son « verrou » imposé par l'entraîneur Helenio Herrera, en 1964 et 1965.
Après un sixième succès du Real Madrid en 1966, la Coupe d'Europe échoit pour la première fois, en 1967, à une formation non latine : le club écossais du Celtic Glasgow. Cette année 1967 est aussi celle de la première modification du règlement : en cas d'égalité sur l'ensemble des deux matchs, est qualifié le club qui a inscrit le plus grand nombre de buts à l'extérieur, mesure destinée à favoriser le jeu offensif.
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