2. Objectifs et méthodes, influence
Que voulaient les spartakistes ? D'abord mettre fin à la guerre par la révolution, c'est-à-dire en s'attaquant au système capitaliste qu'ils voulaient remplacer par le socialisme. Contre la passivité des dirigeants social-démocrates, ils ont préconisé l'action des masses ; mais ils n'ont réussi à mobiliser celles-ci qu'à partir de novembre 1918 et presque exclusivement dans les grandes villes. Contre le nationalisme du S.P.D., ils s'affirment résolument internationalistes. Contre l'« appareil » social-démocrate, ils font appel et confiance aux masses, laissent la plus grande autonomie aux groupes locaux, se refusent à toute organisation centralisatrice. Leurs partisans, souvent jeunes et impatients, n'ont pas toujours mesuré exactement la puissance de l'adversaire, de cette société bourgeoise qu'ils se proposaient d'abattre. Ils se veulent radicaux, contre les demi-mesures. Leurs adversaires les accuseront d'avoir un faible pour la « gesticulation révolutionnaire ».
Au congrès de fondation du K.P.D., la majorité des spartakistes décide de ne pas participer aux élections générales de janvier 1919 et n'a que méfiance envers les syndicats, dont les dirigeants se sont alignés sur les positions de la direction social-démocrate. Le mot d'ordre des spartakistes demeure : « Tout le pouvoir aux conseils d'ouvriers et de soldats », même si ceux-ci sont dominés momentanément par la social-démocratie majoritaire.
On discute beaucoup aujourd'hui de l'importance réelle des spartakistes. Le mouvement, qui s'est constitué dans les conditions très difficiles de l'état de siège et dont les dirigeants ont passé une bonne partie des quatre années de guerre en prison, demeure clandestin et ne regroupe, jusqu'en novembre 1918, que quelques milliers de militants. À partir de la révolution, son audience s'accroît vite. À Berlin et dans quelques centres industriels (Saxe, Ruhr), il réussit à entraîner sur ses mots d'ordre des dizaines de milliers, voire des centaines […]
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