Traduit en français, suivant les usages qu'on en fait, par « séparation », « clivage » ou « dissociation », le terme allemand Spaltung n'est lui-même que la traduction par Freud d'une expression fréquente dans la psychiatrie française du xixe siècle, celle de « double conscience », utilisée en particulier par Pierre Janet. Pour celui-ci, le clivage de la conscience est « un trait primaire de l'affection hystérique. Il repose sur une faiblesse innée de la capacité de synthèse psychique [...], signant la dégénérescence des individus hystériques » (cité par Freud dans Les Psychonévroses de défense, 1894). De leur côté, Josef Breuer et Sigmund Freud considèrent d'abord que l'hystérie est marquée par l'apparition d'états de conscience particuliers qu'ils définissent comme des « états hypnoïdes », proches de l'état de rêve et caractérisés par une difficulté à associer ; le clivage de conscience est donc secondaire ; il provient du fait que les représentations qui émergent sont coupées de la communication associative avec le reste du contenu de la conscience (Sur le mécanisme psychique des phénomènes hystériques, 1893, repris in Études sur l'hystérie, 1895). Mais cette notion de conscience hypnoïde reste bien vague... On pourrait alors s'arrêter à la définition que Eugen Bleuler donne de la Spaltung comme trouble fondamental de la pensée schizophrénique : la dissociation intrapsychique, selon lui, rend le sujet incapable d'organiser un discours suivant les voies de la signifiance et de l'association traditionnelles.
Reprenant cette perspective, mais en donnant à la notion de clivage un sens radicalement différent, Freud va, en 1924, étendre celle-ci au champ de la psychose, dans laquelle, à ses yeux, le moi se laisse emporter par le ça et se détache d'un morceau de la réalité (« La Perte de la réalité dans la névrose et la psychose », in Névrose, psychose et perversion, 1925). Du clivage de conscience, il passera bientôt, en 1927, au clivage du moi (Ichspaltung) tel qu'il s […]
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