SOULIER, histoire du costume

Soulier, chaussure : le choix du vocable est indifférent. « Chaussure », mot défini par L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, est « la partie de l'habillement qui couvre le pied ». Plus loin, le rédacteur de l'article écrit : « Presque tous les Européens sont en souliers. » La quasi-synonymie des deux mots n'empêche pas la prépondérance de soulier, terme le plus usité jusqu'au xx^e siècle, où il est remplacé dans le langage par chaussure. Ces deux mots sont employés pour dénommer les trois formes génériques que l'on retrouve universellement : la sandale, chaussure réduite à sa plus simple expression, composée d'une semelle et de lanières, qui protège la plante des pieds ; le soulier bas enveloppe le pied jusqu'à la cheville ; la botte dont la tige plus ou moins haute recouvre le mollet. Toutes les formes sont issues de celles-ci et se combinent pour donner naissance à de nombreuses variations, parfois d'une grande fantaisie, selon les peuples. Sous ces trois formes, les chaussures apparaissent dans l'art, sur les fresques ou sur les bas-reliefs des antiques civilisations méditerranéennes et orientales et dans les vestiges livrés par les tombeaux.

Le rôle protecteur et fonctionnel de la chaussure n'est pas négligeable. Son aspect fonctionnel impose des constantes, qu'il serait erroné de surestimer. Elles sont tempérées par une indifférence aux facteurs climatiques, anatomiques ou sexuels. Les bottes ou les guêtres, par exemple, sont portées par les peuples cavaliers, quel que soit le climat. La forme anatomique n'y est pas prise en compte, jusqu'à ce qu'apparaisse en Occident, à la fin du xix^e siècle, la différenciation du pied droit et du pied gauche. De même la différenciation selon les sexes ne s'exprime qu'à partir des Temps modernes.

Comme le vêtement, la chaussure situe au premier regard son propriétaire. Elle est avant tout l'expression d'un privilège social et d'une symbolique : attribut de classe, le port du soulier est réglementé par les ordonnances somptuaires.

À  […]