HENIE SONJA (1912-1969)

2.  La « fée de la glace »

Dès lors, Sonja Henie devient une star mondialement connue. En Europe comme en Amérique, elle suscite l'enthousiasme. En 1930, à l'issue des Championnats du monde qu'elle remporte à New York, Sonja Henie reste quelques mois en Amérique du Nord. Aux États-Unis et au Canada, elle se produit dans les premiers shows sur glace, dont elle est l'inspiratrice : son programme s'enrichit de jeux de lumière et elle convie de multiples patineurs en costumes pittoresques à l'accompagner sur la glace.

À l'occasion des compétitions classiques, elle multiplie les innovations en exécutant des sauts de plus en plus audacieux et en osant des acrobaties. En 1932, elle est la reine des jeux Olympiques de Lake Placid. Lors de Jeux d'hiver bien ternes, seules les compétitions de patinage artistique font vibrer les spectateurs. L'Autrichien Karl Schäfer, vainqueur devant le Suédois Gillis Grafström – Sonja Henie s'entraîne avec ce dernier –, comme les Français Andrée et Pierre Brunet, lauréats de l'épreuve en couple, sont poliment applaudis. Mais, quand Sonja Henie fait son entrée, c'est une ovation qui l'accueille. Elle accroît encore la difficulté de son programme, exécute des figures que l'on pensait réservées aux hommes. Son triomphe est absolu.

Elle accumule titres mondiaux et européens. Néanmoins, lors des jeux Olympiques de Garmisch-Partenkirchen en 1936, elle se trouve confrontée à une vraie rivale : la jeune Britannique Cecilia Colledge, âgée de quinze ans. Face à Sonja Henie, Cecilia Colledge propose un programme qui surprend par sa difficulté et l'audace de ses pirouettes. Malgré ses prouesses, la Britannique est battue de peu (2 971,4 points contre 2 926 points) par la Norvégienne, dont la prestation est jugée plus homogène et mieux exécutée. La même année, Sonja Henie remporte à Paris son dixième titre mondial consécutif. Il s'agit du dernier, puisqu'elle abandonne son statut amateur pour se consacrer, en tant que professionnelle, à ses spectacles sur glace.