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SOLS Dégradation des sols

Les plantes ne s'enracinent généralement pas directement dans la roche, mais dans le sol : c'est grâce à ce milieu tampon, situé entre les roches et l'atmosphère, que la vie peut se développer. Fondamentalement, le sol, milieu naturel, est à la racine de la vie terrestre et il en dépend. En effet, sous l'action du climat et de la vie, les roches s'altèrent et les minéraux ainsi libérés, au lieu d'être immédiatement entraînés par les eaux, sont temporairement stockés dans cette formation superficielle qu'est le sol, permettant ainsi aux plantes de les consommer au fur et à mesure de leurs besoins, plantes qui à leur tour nourriront des êtres vivants plus complexes.

Ce rôle fondamental des sols pour le développement de la vie n'est pas toujours perçu par les hommes qui pourtant en tirent leur subsistance. La part cultivable des sols ne représente que 5,5 p. 100 de la surface de la Terre (soit 3,3 milliards d'hectares ou 60 fois la superficie de la France). À lui seul, ce fait devrait inciter chacun à la vigilance quant à l'utilisation de ce milieu ; mais c'est au contraire via sa dégradation manifeste que la conscience de son importance émerge. Aujourd'hui, plus de 60 p. 100 de la surface des sols cultivables est dégradée.

Qu'est-ce que la dégradation des sols ?

Le sol et ses interactions - crédits : Encyclopædia Universalis France

Le sol et ses interactions

Encyclopædia Universalis France

Le sens attribué ici au terme dégradation correspond à la transformation (physique, chimique et/ou biologique) du sol qui implique la détérioration plus ou moins réversible d'une ou de plusieurs de ses fonctions. Ce phénomène est essentiellement dû aux actions de l'homme. Situé à l'interface des roches, de l'atmosphère, de l'hydrosphère et de la biosphère, le sol joue un rôle clé dans la régulation des échanges entre ces différentes sphères (fig. 1). On conçoit donc aisément qu'outre sa fonction productive, utilisée par l'homme, il a aussi une fonction environnementale majeure. Or, si amoindrir les fonctions productives du sol touche directement au problème de l'alimentation de l'humanité, voire à sa survie, amoindrir les fonctions environnementales du sol touche à l'équilibre même de la planète toute entière : la composition de l'atmosphère, le climat, le fonctionnement des écosystèmes (dont il fait partie), la qualité et la circulation des eaux, la biodiversité et la qualité de l'environnement sont ainsi concernés. La diminution des fonctions productives d'un sol bouleverse donc ses fonctions environnementales : c'est ce que notre époque actuelle découvre. Et la rétroaction est déjà amorcée : comme depuis la seconde moitié du xxe siècle la composition de l'atmosphère a été modifiée par les activités industrielles et agricoles, on peut affirmer qu'aujourd'hui il n'existe plus de sols à l'état naturel, ces derniers et leur fonction ayant été perturbés, à des degrés divers, par les activités humaines.

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Écrit par

  • : professeur de science du sol à l'Institut des régions chaudes, Montpellier SupAgro

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Médias

Le sol et ses interactions - crédits : Encyclopædia Universalis France

Le sol et ses interactions

Encyclopædia Universalis France

Types de dégradation des sols - crédits : Encyclopædia Universalis France

Types de dégradation des sols

Encyclopædia Universalis France

Dégradation des sols au Brésil - crédits : A. Ruellan

Dégradation des sols au Brésil

A. Ruellan

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Autres références

  • ABSORPTION VÉGÉTALE

    • Écrit par René HELLER, Jean-Pierre RONA
    • 4 440 mots
    • 6 médias
    Dans la phase liquide, le végétal absorbe les éléments du sol sous forme d'ions : par exemple, pour le potassium (K), ce n'est pas l'élément K qui est utilisé par la plante, mais le cation K+, provenant d'un sel de potassium dissocié dans l'eau (KCl, KNO3—, K2SO42—...

  • ACTINOMYCÈTES

    • Écrit par Hubert A. LECHEVALIER
    • 3 450 mots
    • 4 médias
    La fonction écologique des Actinomycètes au sein des écosystèmes est la décomposition des substances organiques.Les Actinomycètes, fort nombreux dans les sols, se joignent aux autres Bactéries et aux Champignons comme nettoyeurs de la nature et formateurs d' humus. Ils prolifèrent surtout...

  • AFFAISSEMENTS DU SOL

    • Écrit par Pierre DUFFAUT
    • 2 171 mots
    • 1 média

    Pour l'homme, le sol donne l'image même de la stabilité. Ni les modifications locales par érosion ou sédimentation ni les séismes ne mettent en cause cette référence. Alors, quand le sol se dérobe, l'homme est désemparé. Certes, la géologie enseigne que partout le sol monte ou descend – par exemple,...

  • AFRIQUE (Structure et milieu) - Géographie générale

    • Écrit par Roland POURTIER
    • 21 496 mots
    • 29 médias
    Les grands typesde sol sont étroitement dépendants des composants des roches mères et du climat. Le Maghreb comprend la gamme variée des sols méditerranéens, incluant encroûtements calcaires et sols salins. Dans le désert et les régions arides, les sols sont squelettiques, mais il suffit d'une pluie...
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Voir aussi

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