SOLOGNE

Située au sud de la Loire, dans la boucle d'Orléans, la Sologne est partagée entre les départements du Loiret, du Loir-et-Cher et du Cher. Elle est composée de sables granitiques détritiques et d'argiles du Tertiaire, déposés sur 80 à 100 mètres dans une cuvette de 500 000 hectares, large de 70 kilomètres de la Loire au Berry. On y distingue la Sologne pierreuse au sud, aux éléments détritiques plus lourds, entre Vierzon et les deux Sauldre ; la Sologne humide, argileuse, mal drainée, couverte d'étangs, entre les Sauldre et le Beuvron ; la Sologne sableuse au nord-ouest, très boisée et parsemée de châteaux ; enfin, la Sologne blésoise à l'ouest, autour de Contres et de Pontlevoy. Ce plateau calcaire recouvert de marnes, de faluns et de sables, est riche : outre les céréales et l'élevage bovin, la culture des fraises, des légumes (asperges) et de la vigne apporte d'importants revenus aux exploitants.

La Sologne a commencé à être aménagée au Moyen Âge avec le creusement d'étangs ; l'économie était fondée sur la pisciculture, la polyculture, l'élevage de moutons, le travail de la laine. Après quatre cents ans de délaissement, la mise en valeur a repris sous le second Empire : boisement de pins sylvestres (36 p. 100 du sol), diminution des landes (20 p. 100 du sol), réduction des surfaces marécageuses et des étangs (12 000 ha d'étangs d'une superficie variant entre 0,5 et 75 ha), construction de routes. Malgré ces aménagements, la population n'a guère augmenté et la densité reste très faible : de 4 à 10 habitants au kilomètre carré. Les terres cultivées, amendées au xix^e siècle par des marnes, sont consacrées pour la moitié aux céréales, puis à la pomme de terre, aux prairies et aux cultures fourragères ; l'élevage d'agneaux de lait et celui de vaches laitières sont concentrés sur les terres argileuses. Une reconversion de l'activité des petites exploitations est due à la chasse (culture de blé noir, de maïs, élevage de faisans, landes, friches, bois). Celle-ci reste l'activité principale sur de grands domaines de plus de 50 hectares, dont la majorité appartient à des Parisiens. Sur les 12 000 hectares d'étangs, la pisciculture est l'autre activité économique de la Sologne, car l'industrie a délaissé cette région ; seule la ville de Romorantin-Lanthenay (17 400 hab. en 2005) possède une usine de constructions automobiles, des établissements d'optique, d'électronique, de lingerie, mais sa population baisse. Les autres petites villes comme La Ferté-Saint-Aubin, Salbris, Lamotte-Beuvron voient leur population décroître, car leurs activités manufacturières (fabrication d'armement, travail du bois, lingerie, appareillage électrique, porcelaine) ne suffisent pas à retenir les habitants.