2. L'exode rural
• Une mutation de civilisation
L'industrialisation et l'urbanisation ont progressé à des rythmes très différents selon les pays d'Europe occidentale. En 1851, 42 p. 100 de la population anglaise était rurale, le pourcentage est le même en France un siècle plus tard, en 1954. Depuis 1911, l'Angleterre garde environ un cinquième de population rurale pour quatre cinquièmes de population urbaine, et l'exode y est donc pratiquement terminé. En revanche, en France, le mouvement, ralenti par la crise et la Seconde Guerre mondiale, a repris avec vigueur depuis 1955. En effet, dès la fin du xixe siècle, l'Angleterre n'avait plus guère de paysans, alors que la France a conservé volontairement les siens jusqu'à une date très récente. Ces chiffres suffisent à montrer qu'il n'est pas utopique de prévoir pour la France un moment où, le mouvement d'exode n'ayant plus la même ampleur et les rapports entre la ville et la campagne s'étant profondément modifiés, on ne pourra plus parler d'exode rural.
Tel qu'il s'est développé en Occident depuis deux siècles, l'exode n'est pas simplement un transfert professionnel ou une migration, c'est un des mouvements fondamentaux qui font passer notre société d'un type de civilisation à un autre. Et c'est bien le sens qu'il prend actuellement dans les pays du Tiers Monde. Les mots exode, désertion, évasion, émigration, dépeuplement, dépopulation sont employés l'un pour l'autre et parfois confondus avec dénatalité, même par des auteurs attentifs à bien décrire ce qu'ils observent. Cette imprécision du vocabulaire facilite le passage de la description positive au jugement et à la prise de position idéologique : un même auteur juge inéluctable la diminution de la main-d'œuvre agricole et se lamente en même temps sur la désertion des campagnes.
Exode rural est le terme le plus général et le plus fréquemment employé. Il désigne le phénomène global de transfert en ville de populations rurales à une époque d'industrialisation rapide, de sorte que ce transfert est en même temps un passage d'une civilisation paysanne traditionnelle à une civilisation industrie […]
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