Important courant de pensée sociale et politique russe, entre les années 1840 et 1860, le mouvement des slavophiles naît d'une querelle historique avec les occidentalistes. Ce terme d'occidentalistes (à l'origine un sobriquet) est toujours couplé avec celui de slavophiles, mais tous deux sont arbitraires et déroutants. Car pas plus que les slavophiles n'étaient des réactionnaires bornés et rétrogrades, les occidentalistes n'étaient de « mauvais Russes », aveugles adorateurs des nations occidentales. Les uns et les autres aimaient profondément leur patrie, déploraient sa stagnation et son désordre, condamnaient sévèrement le servage. Leur éthique était la même, bien que les slavophiles fussent des schellingiens « romantiques », les occidentalistes, des hégéliens réalistes, mais leurs vues historiques différaient énormément. Le point de départ de la querelle, c'est la première Lettre philosophique, de Petr Iakovlevitch Tchaadaïev, « sombre réquisitoire contre la Russie », qui paraît en 1836, dans la revue Teleskop. Elle éclate, écrit Herzen, « comme un coup de feu dans la nuit », la nuit morale et intellectuelle qui est tombée sur la Russie après l'échec des décembristes. Pour Tchaadaïev, la Russie n'a pas de passé, elle n'a rien apporté aux autres nations, et elle n'aura un avenir que si elle se met à l'école de l'Occident et, de surcroît, que si elle renonce à sa religion « byzantine » et embrasse le catholicisme. Ces idées sont partagées, en grande partie par de jeunes intellectuels appartenant aux classes nobiliaires et bourgeoises : professeurs et publicistes, tels Biélinski, Granovski, Redkine, Herzen. Pour eux, l'Occident réalise les principes de liberté, d'humanité et de progrès ; la civilisation humaine est une. Alors se révolte un groupe d'hommes de lettres, de savants, d'hommes d'État, dont le représentant le plus ardent est Alexeï Stepanovitch Khomiakov. Les autres membres éminents du clan slavophile sont les frères Kireïevski, Ivan et Pierre, les frères Aksakov, Serge et Constantin, Iouri Samarine, […]
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