Membre du Parti communiste tchécoslovaque depuis sa fondation, dirigeant des Jeunesses communistes, journaliste puis secrétaire régional dans les fiefs communistes d'Ostrava et de Kladno (1925-1928), Rudolf Slánsky, de son vrai nom Rudolf Salzmann, s'oppose à la conception social-démocrate d'un parti ouvert représentée par Šmeral. En 1928, au VIe congrès de l'Internationale communiste, il se prononce en faveur de la bolchevisation. Celle-ci, mise à l'ordre du jour dans le P.C.T. après son congrès de 1929, est très largement son œuvre. Élu au comité central, il dirige, en relation étroite avec Moscou, la section d'organisation du secrétariat ; il ne deviendra député qu'en 1935. Cependant, Gottwald, secrétaire général du parti, l'oblige, au VIIe congrès, en avril 1936, à endosser, avec Šverma, la responsabilité d'une ligne politique jugée trop complaisante envers Beneš et les sociaux-démocrates. Son autocritique permet à Gottwald de conserver intact tout son prestige. Après Munich, Slánsky est envoyé à Moscou où il coordonne les activités de l'émigration tchécoslovaque (radio, unités combattantes) ; responsabilité qui le conduit, en 1944, à l'état-major du front ukrainien et à la direction du soulèvement national slovaque.
Au printemps de 1945, il est nommé secrétaire général du parti. Gottwald, promu président du P.C.T., peut ainsi s'affirmer davantage comme homme d'État. Slánsky, ayant les mains libres, se fait l'apôtre d'une ligne dure, méfiante à l'égard des alliés non communistes et du système ambigu d'économie mixte. Fin septembre 1947, il représente le P.C.T. à la conférence de fondation du Kominform ; il insiste alors sur les traits anticapitalistes de la « voie tchécoslovaque » et promet « d'éliminer la réaction » du Front national. C'est chose faite en février 1948 où il joue un rôle décisif. C'est lui qui mobilise le parti contre les « ministres-espions » des autres formations politiques. Il siège aux états-majors politique et organisationnel secrets du comité cent […]
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