2. Les innovations architecturales de l'antenne de Chicago
Dans les années 1960, le bureau de Chicago de l'agence S.O.M. acquiert une position dominante, en renouant pour ainsi dire avec la tradition constructive et fonctionnaliste de l'École de Chicago du dernier quart du xixe siècle. Au sein de l'agence, l'architecte Bruce Graham et l'ingénieur Fazlur Khan conçoivent des immeubles spectaculaires qui témoignent d'inventions décisives en matière de structures architecturales. Le John Hancock Center à Chicago (1970), en forme de pyramide tronquée, exhibe en façade ses puissants contreventements. Il s'agit d'une véritable ville dans la ville dont les quelque cent étages abritent garages, espaces commerciaux et de loisirs, bureaux et appartements. La tour Sears (1974), qui s'élève à plus de 440 mètres, marque une nouvelle étape dans l'histoire de l'immeuble de grande hauteur. En effet, le système poteau-poutre est ici éliminé au profit d'un faisceau de tubes en béton qui donne son aspect sculptural et constructiviste à l'édifice : pour pouvoir atteindre des hauteurs inégalées jusqu'alors, des murs porteurs en béton ont remplacé la technique de l'ossature. La structure tubulaire a été utilisée pour l'immeuble One Magnificent Mile à Chicago (1983), et à Barcelone pour l'hôtel Arts Barcelona (1992). Vaste structure de toile de tente arrimée à des poteaux en béton, le terminal Haj à l'aéroport international de Djedda en Arabie Saoudite (1982) témoigne de l'audace des recherches structurales conduites par S.O.M. et son bureau de Chicago. Ce remarquable édifice s'inscrit dans la lignée des couvertures suspendues illustrée par les constructions de l'architecte allemand Frei Otto.
Toujours à Chicago, Walter Netsch propose avec sa « théorie des réseaux » (field theory) une solution de rechange à l'architecture structurale. Il expérimente un système de conception architecturale fondé sur la rotation et l'imbrication de formes géométriques élémentaires (en particulier, le carré). Il en résulte des constructions anguleuses aux arêtes vives, comme en témoignent la chapelle de l'US Air Force Academy à Colorado Springs (1962) et plusieurs édifices sur le campus de l'University of Illinois at Chicago Circle (1965).
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 3 pages…
