C'est par un récit ambigu que Luigi Pirandello (1867-1936) explique dans sa Préface la genèse de Six Personnages en quête d'auteur (Sei Personaggi in cerca d'autore, 1921). Fiction prolongeant le vertigineux jeu de miroirs sur lequel se construit l'œuvre, ou description intime d'un processus de création hallucinatoire, toujours est-il que l'auteur affirme avoir reçu en imagination la visite de six personnages venus lui confier leurs vicissitudes et le supplier de les faire entrer dans le monde de l'art en leur composant « un roman, une pièce, ou au moins une nouvelle ».
Se présentant comme un écrivain de tempérament « philosophique », insatisfait des représentations qui se suffisent à elles-mêmes et réfractaire au symbolisme allégorique, mais soucieux d'articuler le sentiment particulier de la vie à une valeur universelle, Pirandello ne considère pas ces apparitions comme porteuses d'un sens de cet ordre et s'efforce de les maintenir éloignées de lui. Ce n'est pas exactement les personnages que l'auteur refuse, c'est à proprement parler l'histoire commune qui les lie les uns aux autres. Ce qu'il choisira en revanche de représenter, c'est la situation même de ces personnages venus réclamer la mise en forme de leur propre drame.
Cette Préface reproduit l'un des mouvements dramaturgiques dominants de l'œuvre, oscillant entre l'expression du drame et son perpétuel commentaire, lequel remet en cause l'action dramatique en la renvoyant au récit de circonstances passées contradictoires. C'est du même coup l'architecture formelle du drame qui se trouve mise en crise par le dispositif pirandellien, sans que l'on puisse limiter cette démarche à un jeu de théâtre dans le théâtre, la formule rendant insuffisamment compte du violent tourment ontologique dont la pièce est porteuse.
1. Six personnages en quête de drame
Six Personnages en quête d'auteur s'ouvre sur les répétitions d'un spectacle bientôt interrompues par l'apparition de six personnages venant faire état au metteur en scè […]
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