Fondateur de l'État marathe. Fils d'un haut fonctionnaire hindou de caste élevée, Śivajī conçoit fort jeune le dessein de libérer le Maharaśtra de la domination musulmane du Grand Mogol. Simple chef de bande au départ, il s'empare de nombreux forts montagnards et mène contre le lourd appareil militaire impérial une guérilla de harcèlement extrêmement efficace. Il libère ainsi de proche en proche une grande partie du pays marathe, qu'il dote d'une solide organisation administrative et financière. Rāja en 1669, il se proclame roi de Raigarh, sa capitale, en 1674 ; il tient en respect aussi bien le Grand Mogol que les Britanniques et se dote d'une flotte unique en Inde. Après sa mort, l'empire marathe s'étend à mesure que les Mogols déclinent. Il sera, au milieu du xviiie siècle, la première puissance du subcontinent.
Roland BRETON
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