2. Le sionisme sur trois fronts (1897-1917)
Pour s'imposer comme un fait politique indiscutable, le sionisme a agi à trois niveaux : international (le concert des nations), régional (en Palestine), interne (dans le monde juif). Cette action combinée a commencé à l'orée du xxe siècle, bien avant que la Grande-Bretagne ne prenne possession d'une partie du Levant à l'issue de la Première Guerre mondiale.
• Le sionisme dans les relations internationales
Herzl, et c'est là son apport majeur, cherche à faire du sionisme un enjeu diplomatique. « La question juive » ne doit pas être envisagée dans une perspective sociale ou humanitaire, elle doit être tenue pour éminemment politique et traitée comme telle par les nations du monde. Herzl agira constamment pour qu'elle vienne sur le tapis vert des négociations diplomatiques.
Dans un premier temps (1896-1902), il emploie tous ses efforts à convaincre les autorités ottomanes, alors souveraines en Palestine, d'élaborer une charte permettant l'installation des juifs. Sa proposition de principe à la Turquie ne variera pas avec les années : il s'agit d'obtenir la Palestine en échange de la promesse d'éponger la dette extérieure de la Turquie.
Les négociations épuisantes que Herzl mène avec la Sublime Porte ne débouchent toutefois sur rien. Par une intuition assez remarquable, il décide d'orienter ses efforts vers la Grande-Bretagne, convaincu que cette grande puissance impériale saura comprendre les aspirations nationales des juifs.
Après avoir témoigné en juillet 1902 devant la Commission royale sur l'immigration étrangère, Herzl maintiendra des contacts suivis avec les officiels britanniques, en particulier avec le ministre des Colonies, Joseph Chamberlain, qui lui propose de créer une colonie juive dans la région d'El-Arish, au nord du Sinaï en territoire égyptien, puis en Ouganda. Bien que ces propositions (et surtout la seconde) n'aient finalement pas reçu de suite, elles marquent une étape importante pour le mouvement sioniste à un triple point de vue :
– les juifs sont, pour la première fois, reconnus officiellement comme une nation à pa […]
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