SION, Valais

Chef-lieu du canton du Valais, dans la moyenne vallée du Rhône, Sion (allemand : Sitten), occupe une situation centrale, au cœur d'une région abritée, chaude, sèche et très fertile. Elle est adossée, au nord, aux contreforts du Wildhorn et du Sanetsch, couverts de vignobles, en face des débouchés du val de Nendaz et du val d'Hérens, le plus étendu des tributaires de la rive gauche du Rhône. Le premier établissement humain s'est accroché au site défensif constitué par les deux pointements rocheux de Valère et de Tourbillon, qui barrent le centre de la vallée. L'habitat initial naît sur le versant méridional de Tourbillon, puis dans la dépression occidentale, le long de la petite rivière de la Sionne. L'occupation préhistorique était très dense, comme l'atteste la richesse extraordinaire des vestiges archéologiques du Néolithique et des âges du bronze et du fer (La Tène). À l'époque celtique, c'est déjà une grosse bourgade des Seduni, nom qui, latinisé postérieurement en Sedunum, apparaît dans une inscription du i^er siècle. Les Celtes du Valais se défendirent opiniâtrement contre les Romains, qui ne les soumirent qu'autour de l'an ~ 8. Sedunum devient un poste avancé de la pénétration romaine en Helvétie. Christianisée au cours du iii^e siècle, Sion succède à Octodurum, comme siège de l'évêché, vers 585. Détachée de l'archevêché de Vienne, cette circonscription forme, au viii^e siècle, une province ecclésiastique, autour des grands cols alpins, avec le val d'Aoste et la Tarentaise. L'église cathédrale de Valère est édifiée dès avant le vi^e siècle, et comblée de donations. En 999, le roi Rodolphe III de Bourgogne donne le comté du Valais à l'évêque Hugues, qui devient souverain temporel. Sion, capitale religieuse et politique, est à la tête d'un vaste territoire qui coïncide avec l'actuel canton du Valais. La cité obtient du prince-évêque, dès 1217, une charte de franchises et, aux xiv^e et xv^e siècles, les bourgeois parviennent à distendre les liens qui les attachent au prélat. Étape commerciale sur la route du Simplon, ell […]