Comme la plupart des pays, Singapour entre en récession en 2009, mais les subventions que le gouvernement octroie aux employeurs pour les aider à payer les salaires parviennent à éviter certains licenciements et à maintenir le taux de chômage au-dessous de 5 p. 100 pendant une grande partie de l'année. Le plan de relance de 20,5 milliards de dollars de Singapour (près de 10 milliards d'euros) mis en place en janvier comporte des mesures encourageant les prêts bancaires et incitant les employeurs à envoyer leurs salariés en formation. Grâce à ces initiatives et à une reprise de l'activité mondiale plus rapide que prévu, le déclin économique enregistré en 2009 atteint seulement le tiers du niveau que le pays redoutait au début de l'année. La crise provoque néanmoins une hausse du nombre de demandes de résidence permanente de la part de travailleurs étrangers désireux de conserver leur emploi, nombre d'entre eux allant jusqu'à faire la queue la nuit devant les bureaux des services de l'immigration. En matière immobilière, la crise n'affecte pas les prix : ceux-ci retrouvent presque les sommets de 2007 et atteignent même de nouveaux records au mètre carré dans certains districts. La spirale inflationniste, créée par la faiblesse des taux d'intérêt, l'afflux d'étrangers et les achats spéculatifs, inquiète les habitants et alimente le mécontentement qu'ils ressentent face à l'augmentation manifeste de la population étrangère à Singapour. En 2009, plus d'un habitant de la cité-État sur trois est né en dehors du pays. Sensible aux craintes de la population, le gouvernement promet de ralentir les arrivées, tout en s'efforçant d'améliorer la productivité du travail afin de ne pas compromettre la croissance économique.
Sur le front politique, Singapour connaît une rare agitation au sein de la société civile, généralement calme, lors d'une importante lutte de pouvoir au sein d'une association féminine, et cela à propos de l'homosexualité. Après des semaines de mobilisation massive des partisans des deux camps sur la question de l'organisation d'une confrontation électorale, le gouvernement finit par intervenir et fixe des limites au militantisme de la société civile. Dans le même temps, il rappelle que la loi criminalisant les relations sexuelles entre hommes ne sera pas abrogée, bien que les homosexuels soient autorisés à vivre leur vie privée comme bon leur semble.
Lee Hoong CHUA
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