Philosophe grec néo-platonicien, commentateur d'Aristote, Simplicius fut élève d'Ammonius Hermeiou à Alexandrie et de Damascius à Athènes. Après la fermeture de l'école d'Athènes par l'empereur Justinien (529), il fit partie du groupe de philosophes néo-platoniciens qui partirent pour la Perse demander asile au roi Chosroes Nuschirvan. Dès 533, ils étaient de retour à Athènes, Chosroes ayant conclu avec Justinien un traité qui garantissait leurs libertés individuelles. Simplicius a commenté le Manuel d'Épictète et les traités d'Aristote sur les Catégories, sur la Physique et sur le Ciel. Le commentaire sur le traité De l'âme, longtemps attribué à Simplicius, semble bien en fait avoir été rédigé par Priscien Lydus. Depuis les travaux de K. Praechter, on admettait que Simplicius avait connu à Alexandrie une forme de néo-platonisme différente du néo-platonisme athénien (notamment caractérisée par l'identification entre le principe suprême et le Créateur du monde) et que la trace de cette doctrine était reconnaissable dans le commentaire de Simplicius sur Épictète. Un examen plus précis fait par I. Hadot a montré qu'il n'en était rien et que Simplicius utilisait, dans toute son œuvre, le système théologique de Proclus et de Damascius. L'activité de Simplicius comme commentateur d'Aristote a une influence considérable sur le Moyen Âge et sur la Renaissance.
Pierre HADOT
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