Selon les Actes des Apôtres (viii, 9-24), Simon était un magicien, qui opérait en Samarie et se faisait appeler la Puissance de Dieu, la Grande. Converti par la prédication de Philippe, il reçut le baptême. Mais, quand il offrit de l'argent à Pierre pour obtenir le pouvoir de donner lui aussi le Saint-Esprit en imposant les mains (de là vient le nom de simonie), Pierre le repoussa violemment. Selon Justin (Ire Apol., 26 ; 56), il serait venu à Rome au temps de Claude, qui lui aurait élevé une statue (mais il s'agit là d'une confusion avec la divinité latine de la fertilité Semo Sancus). Les discussions de Simon avec Pierre
et leur fin dramatique sur le Forum sont une légende qui remonte aux livres apocryphes intitulés Actes de Pierre et aux romans pseudo-clémentins, plus connus sous le nom d'Homélies pseudo-clémentines. Ces dernières résument la doctrine (iii, 2) que Simon prétendait démontrer par les Écritures : le Dieu suprême est un dieu autre que celui qui a créé le ciel et la terre ; il est inconnu et ineffable et il pourrait être appelé le Dieu des dieux. Irénée et Hippolyte font de lui le père du gnosticisme et le fondateur d'une secte gnostique ; mais on peut se demander s'il s'agit du même personnage.
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Discussion de saint Pierre avec Simon le Magicien et Crucifixion de saint Pierre, F. Lippi Filippino LIPPI, Discussion de saint Pierre avec Simon le Magicien et Crucifixion de saint Pierre, fresque. Chapelle Brancacci, Santa Maria del Carmine, Florence, Italie.
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Si, pour les Actes de Pierre et pour Épiphane, Simon meurt en tombant du haut des airs, à Rome (scène qui est figurée sur l'un des plus beaux chapiteaux de la cathédrale d'Autun), pour Hippolyte, il se fait enterrer, ailleurs qu'à Rome, dans une fosse, en prétendant ressusciter le troisième jour. Il n'en fut rien, évidemment.
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La Chute de Simon le Magicien La Chute de Simon le Magicien, chapiteau du collatéral sud de la nef, basilique Sainte-Madeleine de Vézelay, XIIe siècle. Au centre, Simon le Magicien, qui prétendait pouvoir voler vers les Cieux, tombe du haut d'une tour ; un démon le tire vers le bas, un autre l'agrippe par le……
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La Chute de Simon le Magicien La Chute de Simon le Magicien, chapiteau de la nef de la cathédrale d'Autun, XIIe siècle. Simon le Magicien apparaît sur deux chapiteaux à Autun, à la différence de la basilique de Vézelay, où son histoire est concentrée sur un seul. Après un premier chapiteau, dans la nef, où fi……
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Pierre Thomas CAMELOT
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