AMMANN SIMON (1981- )

Certains sportifs marquent l'histoire de leur discipline en empruntant des chemins chaotiques, une trajectoire atypique, ponctuée de pics et de creux. Il en est ainsi du sauteur à skis suisse Simon Ammann, quadruple médaillé d'or olympique à titre individuel, à huit ans d'intervalle.

Simon Ammann est né le 25 juin 1981 à Unterwasser, un lieu-dit du district de Toggenburg, (canton de Saint-Gall), dans une famille de paysans. La vie de la ferme, où la télévision est un appareil inconnu, est le quotidien de l'enfant. Pour s'évader et se distraire, il s'essaye au saut à skis à l'âge de huit ans, sur le tremplin de la station de Wildhaus. Doué – il remporte la première compétition à laquelle il participe –, Simon Ammann intègre rapidement l'équipe suisse de saut à skis. Néanmoins, il ne s'entend guère avec l'entraîneur national de l'époque, Jochen Dannenberg, médaillé d'argent au petit tremplin aux Jeux d'Innsbruck en 1976 sous les couleurs de la République démocratique allemande. À seize ans, il se voit sélectionné pour les jeux Olympiques de Nagano, où il ne réalise aucune performance notable. Puis cet adolescent propulsé trop vite sportif de haut niveau, fragile psychologiquement, s'égare ; il est même écarté de l'équipe nationale. Entre-temps, Dannenberg s'est vu remercié et le Bernois Berni Schödler lui a succédé. Sous la houlette de ce coach charismatique, Simon Ammann se remet en cause. Il travaille d'arrache-pied avec le préparateur physique Jean-Pierre Egger, se muscle. Il change de matériel (skis et combinaison), revoit sa position en passant des heures en soufflerie, recourt aux services d'un préparateur mental. En décembre 2001, il monte pour la première fois sur le podium d'une épreuve de Coupe du monde.

Néanmoins, rien ne laisse alors présager de son étonnante destinée olympique. En effet, pour les Jeux de Salt Lake City, les observateurs prévoient un duel entre le Polonais Adam Malysz, leader de la Coupe du monde, et l'Allemand Sven Hannawald, devenu quelque […]