Rabbin, historien et apologiste italien, né à Venise, où il a exercé ses fonctions rabbiniques jusqu'à sa mort. Sorte de précurseur italien de l'Allemand Moses Mendelssohn (1729-1786), Simha Simeon Luzzatto composa en langue italienne une œuvre philosophique, d'un niveau remarquable, intitulée Socrate. Cela ne l'empêcha point de prendre, à diverses occasions, la défense des Juifs ni de plaider pour leur émancipation et leur insertion dans la société, en retraçant notamment l'histoire des Juifs de Venise et leur contribution à l'épanouissement de la grande République italienne dans son Discorso circa il stato degli Hebrei (1638). Ce livre, dédié aux doges, essaie de démontrer que le peuple vénitien a toujours sympathisé avec les Juifs et que l'intolérance à leur égard n'était qu'une arme politique entre les mains des patriciens. Bien que limité au cas de Venise, l'ouvrage a largement contribué à amorcer le mouvement qui conduisit à l'émancipation des Juifs d'Europe occidentale, réalisée plus tard par la Révolution française.
André NEHER
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