Violoniste autrichien d'origine allemande, Siegmund Nissel fut pendant près de quarante ans le second violon du prestigieux Amadeus Quartet (en français, Quatuor Amadeus), qui s'est illustré par ses interprétations de Haydn, Mozart, Beethoven, Schubert et Brahms.
Né le 3 janvier 1922 à Munich, Siegmund Walter Nissel, qui est juif, fuit en 1938 Vienne, où il étudiait, pour gagner la Grande-Bretagne. Alors qu'il est interné, comme beaucoup de réfugiés étrangers, il rencontre en 1940 les violonistes Norbert Brainin et Peter Schidlof, tous deux également juifs et Autrichiens. À leur libération, les trois musiciens sont présentés au violoncelliste anglais Martin Lovett et ils créent un quatuor à cordes, dans lequel Schidlof tient l'alto. La formation adopte dans un premier temps le nom de Brainin Quartet, et se produit pour la première fois à l'école d'été de Dartington, le 13 juillet 1947. Sur la suggestion de Siegmund Nissel, elle est rebaptisée Amadeus Quartet, et ils débutent sous ce nom au Wigmore Hall de Londres, le 10 janvier 1948. L'ensemble rencontre d'emblée un immense succès. Second violon et manager officieux du quatuor, Siegmund Nissel assure un rôle prépondérant dans l'équilibre musical de la formation et joue souvent le rôle de médiateur entre les trois autres musiciens. La mort de Schidlof, en 1987, met un terme à l'histoire de l'une des plus étonnantes formations de musique de chambre. Siegmund Nissel se consacre par la suite à l'enseignement de la musique, notamment à la Royal Academy of Music de Londres et à la Musikhochschule de Cologne. Le documentaire Deutschland Deutschland : Sigmund Nissels musikalische Reise (2002) retrace sa vie. Élevé au rang d'officier de l'ordre de l'Empire britannique en 1970, il meurt le 21 mai 2008, à Londres.
Universalis
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