La ville de Shuruppak (aujourd'hui Fara) est la capitale d'une des cités-États qui se partagent la Mésopotamie du sud pendant les deux premiers tiers du ~ IIIe millénaire (l'époque dite des Dynasties archaïques). C'est un de ses souverains légendaires, Ziusudra, qui est le héros du mythe mésopotamien du Déluge.
Des fouilles allemandes (1902-1903) puis américaines (1931) ont principalement livré des vestiges du milieu du ~ IIIe millénaire : quelques tombes, des restes d'habitat, mais surtout des scellements portant l'empreinte de sceaux-cylindres et des tablettes cunéiformes écrites en sumérien (voir H. P. Martin, Fara, Birmingham, 1988). Les empreintes sont assez particulières pour que l'on ait pu parler de « style de Fara ». Elles représentent très souvent des combats où s'affrontent des capridés, des lions, des héros et des êtres hybrides. En dehors de quelques documents lexicaux, les textes sont essentiellement des archives à caractère économique (des registres de comptabilité), archives officielles ou privées. Quelques contrats de « vente » indiquent que la terre est aliénable, mais ne prouvent pas pour autant l'existence d'une propriété privée : les transactions se font entre groupes de gérance, non entre individus.
Jean-Daniel FOREST
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