2. Sujet et composition
Les versions écrites et orales des Bords de l'eau racontent les aventures d'une bande de cent huit brigands du xiie siècle dont le repaire, le célèbre Liangshanbo, « lac marécageux des monts Liang », se trouvait dans la partie occidentale de la province du Shandong. Ce lac, créé en 944 par un changement de cours du fleuve Jaune, a occupé pendant plus d'un siècle une aire de 400 kilomètres de circonférence. Sur ses bords couverts de roseaux et dans les collines alors boisées du voisinage purent trouver asile, à certaines époques, des réfractaires à l'ordre établi.
Le Shui hu zhuan n'est pas un récit homogène dont les parties apparaîtraient subordonnées au tout par l'effet d'une conception unique et savamment architecturée. C'est plutôt une suite d'épisodes autonomes et assez lâchement reliés entre eux par les thèmes permanents de la Bande fraternelle et de son repaire, et par la présence simultanée ou successive, mais intermittente, d'un petit nombre de personnages principaux. Ces épisodes diffèrent souvent à tel point les uns des autres par le style, par l'inspiration, ou même par le détail historique et géographique, qu'il faut tantôt y reconnaître des origines diverses, insuffisamment fondues ensemble par le ou les auteurs du roman, et tantôt des additions postérieures.
Les épisodes qui constituent les deux premiers tiers du roman ont pour sujet la naissance et la croissance de la Bande, que viennent former progressivement, en général un par un, exceptionnellement par petits groupes, cent cinq hommes et trois femmes qui presque tous ne se connaissaient pas au début. L'attention du récit se porte tour à tour sur l'histoire personnelle de chacun de ces héros. Il en explique le tempérament, les origines sociales, l'activité professionnelle. Il fait peu à peu apparaître autour d'eux toute une humanité bigarrée et comme eux bouillonnante de vie, dont ils restent des représentants typiques, même quand ils s'en sont séparés pour « prendre le maquis ».
Le véritabl […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 5 pages…
