Le Shui hu zhuan, Récit des bords de l'eau, est l'un des chefs-d'œuvre de la littérature romanesque chinoise. Écrit au xive siècle, à partir de traditions orales des xiie et xiiie siècles, il a pour sujet les aventures de cent huit brigands dont il idéalise les motivations sans cacher leurs violences parfois atroces. Il est écrit avec un sens très sûr des effets épiques et dramatiques. Ses dialogues sont pleins de naturel et de saveur, son action est rapide, mouvementée, semée d'inattendu et de suspense.
Un western chinois en quelque sorte ? Oui, mais davantage : un roman picaresque plutôt, qui, comme celui des Espagnols, examine et juge tout un univers ; une fresque révolutionnaire dont les héros sont quelques audacieux en révolte contre l'oppression et l'injustice.
Mais il ne réserve pas sa sympathie aux seuls hors-la-loi. À tous les étages d'une société complexe qu'il met en scène avec une précision, un sens des nuances, un relief extraordinaires, il campe des personnages qui vivent intensément ; son regard pénétrant les observe, révèle la candeur des innocents et les calculs de […]
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Bibliographie
Traductions
J. Dars, Au bord de l'eau (Shui hu zhuan), première trad. franç. complète, avant-propos d'Etiemble, 2 vol., coll. La Pléiade, Gallimard, Paris, 1978, rééd. 1983
S. Buck, All Men Are Brothers (trad. de l'éd. en 120 chap.), New York, 1933
rééd. 2 vol., New York-Londres, 1957
J. H. Jackson, Water Margin (trad. de l'éd. de Jin Shengtan en 71 chap.), 2 vol., Shanghai, 1937
F. Kühn, Die Räuber vom Liang Schan Moor (trad. abrégée), Leipzig, 1934
Panking, Les Chevaliers chinois (trad. des chap. XXIII à XXXII), Pékin, 1933.
Études
P. Demiéville, « Au bord de l'eau », in T'oung pao, 44, Leyde, 1956
G. Irwin, The Evolution of a Chinese Novel : Shui hu chuan, Cambridge (Mass.), 1953
« Water Margin Revisited », in T'oung pao, vol. XLVIII, Leyde, 1960.
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