Le Shu jing est, avec le Yi jing et le Shi jing, un des trois plus anciens livres canoniques chinois. Le mot shu signifie écrire, écrit, document, et se référait à l'origine aux notations faites par les scribes de la cour des paroles royales. Des milliers de ces « écrits » ont dû être en circulation dans l'Antiquité. D'après tous les auteurs anciens (qui sont contredits par la plus grande partie de la critique moderne), c'est Confucius qui aurait choisi une centaine des meilleurs documents pour les rassembler dans le prototype du livre (appelé simplement Shu) que l'on connaît aujourd'hui. Cette édition fut proscrite et brûlée lors de l'incendie des livres en ~ 213. Sous les Han, une partie du livre fut retrouvée et appelée Shang shu. La recension actuelle du livre est fondée d'une part sur les reconstitutions opérées sous les Han, d'autre part sur des faux. Les reconstitutions des Han se sont réparties en deux traditions : celle dite du « texte moderne » (jinwen), en vingt-neuf chapitres, et celle dite du « texte ancien » (guwen), en cinquante-huit chapitres ; les querelles entre les partisans de l'une et de l'autre de ces traditions ont animé l'histoire intellectuelle chinoise jusqu'au début du xxe siècle. Le Shang shu semble s'être perdu encore dans les troubles qui marquèrent la fin des Jin occidentaux au début du ive siècle, et, depuis longtemps, on sait que la reconstitution qui a été offerte au trône vers 320 est, en ce qui concerne les chapitres appartenant à la recension du « texte ancien », un faux : ces chapitres furent fabriqués au siècle précédent. C'est pourtant cette version qui a été acceptée dans le canon officiel et qu'on trouve sous le nom de Shu jing aujourd'hui, nom qui ne lui fut donné que sous les Song méridionaux.
Le Shu jing est divisé en cinq parties dynastiques et les documents sont arrangés selon la dynastie sous laquelle ils sont censés avoir été écrits. Seuls les documents appartenant à la cinquième partie, consacrée aux Zhou, ont des chances d'être authentiques ; tous les autres sont […]
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