HAMADA SHOJI (1894-1978)

Décrété « trésor national vivant » en 1955, Hamada Shōji fut l'un des animateurs les plus actifs du mouvement Mingei (art populaire) qui a redonné vie à l'artisanat nippon au cours des années 1930.

Né à Kawasaki, non loin de Tōkyō, Hamada, qui voulait devenir peintre, fréquenta, dès son adolescence, les galeries d'avant-garde de la capitale. Ayant remarqué les œuvres de Bernard Leach, jeune Anglais né en Extrême-Orient, qui avait travaillé avec le descendant de la lignée d'Ogata Kenzan, le grand céramiste du xviii^e siècle, il décida de se consacrer à la poterie et entra au département de céramique de l'Institut de technologie de Tōkyō.

Il y rencontra Kawai Kanjirō (1890-1966), qu'il suivit à l'Institut de recherches céramiques de Kyōto. Mais, dans ces deux établissements, les études restaient théoriques et l'usage du tour était négligé. Hamada y fut initié par son maître Itaya Hazan (1872-1963) qui lui permit de fréquenter son atelier. À Kyōto, il poursuivit ses exercices avec Kawai, en utilisant un four de fortune. Ayant rendu visite à Leach qui résidait près de Tōkyō en compagnie de Yanagi Sōetsu (1889-1961), esthéticien et philosophe, il noua avec les deux artistes une longue amitié. Leach étudiait les techniques de la céramique japonaise : intéressé par les études folkloriques effectuées en Occident, Yanagi voulait sauver, alors qu'il en était encore temps, le riche artisanat de son pays. Cet idéal trouva son plus parfait accomplissement dans l'œuvre de Hamada. Leach projetant de s'établir en Cornouailles, Hamada, alors âgé de vingt-trois ans, lui proposa de l'accompagner pour l'aider à construire un four. Il y vécut trois ans, étudiant avec Leach, influencé par Yanagi, les techniques traditionnelles des potiers anglais (grès vernis au sel, vernis au plomb). De retour au Japon, qu'il affirmait avoir quitté pour mieux le comprendre, il se fixa à Mashiko, petit village de la préfecture de Tochigi, au nord-est de Tōkyō. Depuis 1852, des potiers-paysans qui fournissai […]